Quand on est populaire, il y a plusieurs règles à suivre. Etre toujours de bonne humeur, sourire et surtout connaitre tout le monde. Même ceux qu’on faisait semblant de ne pas voir ou avec qui il ne fallait pas être vu. Alors autant dire que je connaissais tout le monde à l’Académie, même si je ne leur avais jamais adressé la parole. Et l’un d’entre eux m’intéressait. Du moins, ses compétences. Parce que j’avais découvert que, mine de rien, beaucoup d’élèves tenaient des propos désobligeants envers notre gouvernement, et je n’aimais pas cela du tout. Ils ne comprenaient pas la teneur profonde du message de Gordon et peut-être qu’ils ne se rendaient pas compte de ce que signifiait la vie sans lui. Moi je l’avais connue : la solitude, la perdition, l’abandon, la violence. Est-ce que c’était réellement ce qu’ils désiraient ? Ils n’étaient pas assez lucides, assez conscients pour prendre les bonnes décisions, alors il était de mon devoir de les repérer, de les observer, pour les empêcher de nuire aux autres et à eux, car je savais mieux que quiconque que l’on ne faisait pas les bons choix pour soit quand on était aveuglé, il fallait des éclaireurs. Bref, si je désirais les repérer efficacement, je devais apprendre à observer, à voir, à trouver les bons mots. J’avais certes un petit talent pour cela, mais il fallait que je me perfectionne.

Or quand on avait les oreilles qui trainaient partout, un nom revenait presque toujours. Vous vouliez un renseignement sur l’un de vos camarades ? Daniel Lassiter. Vous aviez besoin de quelque chose ? Daniel Lassiter. Toute une mythologie existait autour de ce mystérieux élève à qui je n’avais jamais parlé. Apparemment, il s’agissait d’un fin négociateur, mais d’un très fin observateur. On racontait, ici et là, qu’il savait tout sur tout le monde, qu’il perçait tous les secrets moyennant finances ou services. Cela m’intriguait. Foncièrement, je ne cautionnais pas cela du tout. Ça allait à l’encontre des valeurs, de la confiance, mais… J’étais prête à tout pour aider ceux qui ne voyaient pas encore, qui vivaient encore dans leurs chimères. Je voulais apprendre à observer comme Daniel, à avoir moi aussi ce troisième œil comme il semblait l’avoir. Par contre, il était difficile à trouver et presque tous les étudiants à qui j’avais demandé où je pourrais tomber sur lui m’avaient sorti cette réponse agaçante : « C’est lui qui te trouveras ».

Mauvais film. Certes, s’il était aussi doué qu’on le prétendait, il savait forcément que je le cherchais et surtout qui j’étais. Mais je ne voulais pas que ce soit lui qui me trouve. Il aurait un avantage supplémentaire sur moi et si nous étions amenés à négocier, il valait mieux tenter d’être les plus égaux possibles. Je préférais donc ne pas lui donner rendez-vous et surtout personne ne devait lui transmettre de message comme quoi je le cherchais. Alors cela me prit du temps, mais je finis par collecter quelques informations à son sujet. Et en digne homme mystérieux, ses lieux de prédilections consistaient en des endroits peu fréquentés et entourés de secrets. Un vrai film à lui seul.

Ce jour-là, j’avais un trou entre deux cours et j’étais bien décidée à passer à l’action. Il fallait que je l’impressionne, que je le convainque, qu’il comprenne que mon offre serait plus que sérieuse. Je n’étais pas certaine à cent pour cent de le trouver là, mais je me dirigeai, d’un pas décidé vers  ce que l’on appelait ici l’allée des brumes. Evidemment, un homme mystérieux dans un endroit empli de mystères… je n’aimais pas cet endroit. Trop de fumée… et ça me rappelait de mauvais souvenirs. Et de manière générale, les ruelles sombres, ce n’était pas mon délire. Je préférais largement les couloirs et les rues propres et bien tenues. Beaucoup plus dans le style de Gordon. Mais je ne devais pas faillir dans la tâche que je m’étais fixée. Donc j’avançais, la tête haute, un peu gênée par la fumée, mais refusant de plisser le nez ou de fermer les yeux. Une première impression est toujours primordiale, et il était hors de question de passer pour une faible.

Lançant des regards réprobateurs à un étudiant ayant une cigarette au bec malgré l’interdiction de Gordon, je continuais mon chemin une fois que celui-ci écrasa sa clope et fila. Puis je la vis, la silhouette que je cherchais… Alors c’était lui, ce Lassiter ? L’homme qui savait tout et savait monnayer ses services ? Étrange… on imagine toujours des gros lourds à tête de fouine. Sauf que là, c’était un garçon de mon âge, brun, plutôt beau si je m’intéressais à cette donnée. J’approchai après avoir inspiré profondément et appuyai mon épaule contre le mur à quelques centimètres de lui.

« On ne le trouve pas, c’est lui qui te trouve… Tu fais dire cela à tous tes partenaires ? Je suis ravie de rencontrer enfin le fameux Daniel Lassiter. On va passer les présentations, je suppose que tu sais déjà qui je suis, n’est-ce pas ? Alors je ne vais pas tourner autour du pot. Tu as certains talents qui m’intéressent. J’aimerais que celui qui passe pour être le maitre de l’observation m’apprenne son art. Quel est ton prix ? »

Les choses étaient posées. Je voulais qu’il comprenne bien que j’étais décidée et que ce n’était pas une lubie de fillette. Même s’il devait être un professeur exigeant, je serai une élève assidue. Même si son prix était exorbitant, je négocierais ou donnerai de ma personne. Je faisais cela pour Gordon. Pour repérer ceux qui menaçaient notre équilibre.

C’était intrigant, comme on connait si mal les gens. La faute à notre nature, qui nous poussait à juger les gens sur leurs apparences et il fallait avouer que c’était certainement l’arme la plus dangereuse de l’être humain qui savait la manipuler et jouer avec. Et le moins que l’on puisse dire c’était que ce Lassiter était un parfait exemple de cette théorie. Qui aurait pu soupçonner ce visage quasi angélique de cacher un fin stratège et un habile manipulateur ? J’avouais volontiers que je me serais moi-même laissé berner. Il était séduisant – assez pour intéresser n’importe quelle fille hétéro. J’aurais aussi pu m’intéresser à lui si je l’avais rencontré dans d’autres circonstances. Mais pour une fois, ce n’était pas son enveloppe charnelle qui m’intéressait. Non, c’était son cerveau. Alors certes, il est rare de s’intéresser à un homme pour ce qu’il avait dans le crâne mais là, c’était le cas. Et puis, je lui offrais une occasion en or. Les plus grands manipulateurs devaient bien tous avoir le complexe de Pygmalion, non ? Forger une œuvre digne de son art, et je me proposais d’être sa matière de base. Avouez que j’étais particulièrement généreuse. Une générosité intéressée, ok, je le reconnaissais. Mais oui, j’avais besoin de lui, d’apprendre son art pour ramener les brebis égarées dans le droit chemin et surtout, pour reconnaitre à mon tour les manipulateurs. Car j’avais toujours en travers de la gorge les mensonges dont on m’avait abreuvée dans mon enfance. Dieu, la foi, de la manipulation à très grande échelle. Et plus jamais je ne les laisserai me faire du mal ou en faire à d’autres.

Peu importait, mes pensées s’égaraient alors que je devais faire face à Daniel et le convaincre de faire de moi son petit scarabée… Sans qu’il ne me prenne pour une folle. Ma popularité sur ce coup jouait autant en ma faveur qu’en ma défaveur. Tout le monde me connaissait comme étant la gentille petite Jade Thomas, championne d’athlétisme, accueillant tout le monde. Mais du coup, il pouvait me voir comme une gamine superficielle, ce que je n’étais absolument pas. Toutefois, personne n’avait jamais eu accès à mon passé, à ce que j’étais au plus profond de moi. Cette zone était scellée, mais elle me guidait, de façon silencieuse. Et si j’étais si déterminée aujourd’hui, c’était grâce à ma vie d’avant. Pour cela, je ne baisserai pas les yeux face à lui. Pour cela, je n’abandonnerai pas. Quel que soit son prix, comme je le lui affirmais sans vergogne.

« Effectivement tu ne me fais pas peur, je reviens de trop loin pour être apeurée par des légendes. Et pour te corriger, cette vision du grand diable, ce sont les hommes qui l’ont. Tu as une image beaucoup plus flatteuse chez les femmes. Mais je ne fais qu’enfoncer des portes ouvertes, n’est-ce pas ? »

Autant jouer cartes sur tables, après tout. S’il était aussi doué qu’on le prétendait – et je n’avais aucune raison d’en douter, l’ego des mecs n’aurait pas porté un autre homme aux nues si ce n’était pas réel – je n’avais aucune chance de le manipuler et il verrait clair dans mon jeu à des kilomètres à la ronde. Or, je n’étais pas quelqu’un à l’orgueil démesuré alors je ne voulais pas prétendre être super talentueuse. J’avais tout à apprendre et je savais pertinemment admettre quand quelqu’un me surpassait. Et c’était le cas de Daniel, inutile de tenter de rivaliser avec lui ou de me prétendre déjà au point.

Je lui jetai un regard dubitatif, ne cherchant pas à cacher mon trouble. Oh, je m’étais attendue à de la négociation, je n’en attendais même pas moins venant de lui. Mais j’aurais sincèrement pensé qu’il était du genre à mettre les pieds dans le plat et jouer cartes sur table quand il s’agissait de faire des affaires. Joueur ? Donnée intéressante qui ne le rendait que plus dangereux. Je ne répondis rien, me contentant de l’observer dans la brume gênante des fumées. Je ne répondis rien, sentant qu’il amorçait la phase de test. Et là, il ne fallait vraiment pas merder. Et nous en venions au point crucial : le prix de son savoir. Et Daniel n’était pas du genre à chiffrer. Du moins, je doutais que ce soit l’argent qui le motive. Il s’attendait à un chantage de ma part ? Sérieusement ? Voilà la preuve qu’il ne me connaissait pas. Par contre, qu’étais-je disposée à lui offrir en échange de ce que j’attendais ? Bonne question. Je ne me l’étais même pas réellement posée. J’avais envie de dire « à tout », mais allez savoir. J’ignorais jusqu’à quel point son esprit serait tordu. Irait-il jusqu’à me demander des faveurs dégradantes ? Me forcer à m’humilier, d’une façon ou d’une autre ? Il me manipulerait ça, ce serait le personnage, mais je devais admettre que je n’avais aucun moyen de sonder son esprit.

Je me décollai du mur pour me placer face à lui, nos corps se frôlant. Nous n’étions plus séparés que par quelques centimètres, et je plantai mon regard noir dans le sien. Si seulement j’avais eu un don de télépathie, j’aurais pu prononcer les mots qu’il attendait. Mais je n’étais qu’une mortelle, aux compétences encore trop limitées.

« Je crois que je sais mieux que quiconque que tout se paye, un jour ou l’autre… »

Sauf que nous ne parlions certainement pas de la même chose. J’avais payé le prix de ma souffrance dans la drogue et la violence, et quelque part, ce passé était gravé dans le marbre puisque j’avais été arrêtée.

« Je ne vais pas prétendre aller voir ailleurs. Tu es le meilleur, et je n’ai pas envie d’être formée par des seconds choix. J’ai été manipulée toute ma vie et ça a commencé alors que j’étais toute gamine. Je ne veux plus de cela, je veux voir quand on me ment, je veux entendre la vérité dans les silences… Je crois que tu ne diras pas non. Je suis un défi, non ? Et un pion potentiel hors pair. Franchement, je ne vais pas te mentir, je n’ai pas réfléchi du tout à ton tarif. Je suis probablement… prête à tout. Et si je ne le suis pas… Tu sauras me le faire payer je pense. Est-ce qu’on n’irait pas plus vite si tu me disais ce que tu désires ? »

Je voulais être plus forte que les démons du passé, je voulais protéger mon présent et mon avenir. Est-ce que je me sacrifierais pour une cause plus grande que moi ? Peut-être… Seul l’avenir nous le dirait. Ma voix, en tous cas, n’avait pas tremblé. Mon souffle caressait le sien et mon regard demeurait fixé dans le sien, comme pour y trouver des réponses…

Par le passé, j’étais parvenue à mettre à terre des hommes plus grands et plus forts que moi. Perdue, je ne répondais à la violence du monde que par les coups. Je m’étais laissée couler, emporter par les drogues et le tourbillon de mes souvenirs… mes sœurs mortes. Des anti-gouvernements qui étaient responsables de ce drame, et moi, seule pour affronter cela, j’avais cédé aux sirènes de la facilité. Donc oui, j’aurais pu mettre Daniel à terre, mais ce n’était pas ce que je désirais. Je voulais apprendre. Ce que j’avais appris en arrivant ici, à l’académie, c’était que les mots et les gestes s’avéraient parfois des armes mille fois plus puissantes que les poings. Et Daniel était, à ce que l’on racontait, un maitre en la matière, et je ne m’entrainais qu’avec les meilleurs. Je tentai de lui faire comprendre, tant par mes mots que par mon attitude, que je serai une élève dévouée et douée. Et oui, il avait raison. Aujourd’hui, j’étais sure de moi, car j’avais trouvé ma voie. Je m’étais trouvée et j’avais enfin accepté l’idée que j’avais le droit de vivre malgré la mort de mes sœurs. Quelque chose naquit en moi en entendant Daniel. Comme… une pointe de fierté. Oui, j’étais une platine, l’élite de l’Académie, mais j’étais… hors du lot. Différentes des autres.

« Rassure-toi, je ne suis pas obsessionnelle. Là c’est entre toi et moi que ça se passe et Gordon… n’est pas là. »

Non… Et même si une petite partie de mon projet le concernait – après tout, après la fusillade, j’avais bien dû admettre que certains, même au sein de l’école, complotaient et il était de mon devoir de les en empêcher – Gordon n’était pas ce qui motivait mon entreprise. Je le faisais parce que je voulais être la meilleure et que je ne voulais plus être manipulée. Je désirais que l’on vive en paix. Alors certes, dit ainsi, je devais paraitre pour une petite niaise irrécupérable, mais j’étais sincère et consciente des sacrifices ainsi que des combats que cela supposerait. Et j’étais déterminée et prête à affronter tous les obstacles.

Et l’un des premiers résidait en la personne même de celui à qui je venais quémander de l’aide. Daniel était entouré d’une aura de mystère qu’il entretenait avec art. Jusque dans ses paroles.

« Alors aide-moi à trouver cette clé. »

Pas de violence, pourquoi enfoncer les portes, en effet, si on savait l’ouvrir. Son art me permettrait d’être la clé pour ouvrir toutes les serrures… s’il consentait à me l’enseignait. Comprenant que je ne voulais ni ne pourrais plus jamais reculer, je me mis face à lui, provoquante, pour bien lui faire rentrer dans le crâne que je la désirais, cette clé. J’avais vécu trop de choses pour être impressionnée et pour reculer à présent, alors j’attendais. Un mot, un geste de sa part, quelque chose qui serait une invitation à entrer dans son monde.

Et ce signe finit par arriver, me surprenant. Si je m’obligeais à ne pas bouger alors qu’il fit un pas vers moi, nos corps entrant cette fois en contact, je ne vis pas arriver la suite. Je sentis tout à coup ses mains sur moi. Il me manipula aussi aisément qu’on manipulait une marionnette, c’en était presque vexant. Et si j’avais la force de mettre un homme ko, je devais admettre que je n’étais rien de plus qu’une poupée de chiffon dans ses mains. Finalement, le footballeur cachait bien son jeu. En un quart de seconde, je fus plaquée contre le mur, complètement prisonnière de Daniel. Quand il approcha son visage du mien, puis de ma nuque, quand je sentis son souffle le long de ma peur, je fus parcourue par un frisson de peur et… d’excitation ? J’en eus le souffle coupée, et la chair de poule, un battement de cœur plus puissant que nécessaire. Pourquoi ? Je me sentais comme impuissante face à lui, totalement dominée et en même temps désespérément fascinée par son intelligence et sa fougue. Ce mélange était malsain, insensé et n’apporterait rien de bon.

Ses propos me firent l’effet d’une douche froide et me ramenèrent bien sur terre, dans ce « couloir » embrumé, avec un as de la manipulation pour qui je n’étais rien de plus qu’un pion sur l’échiquier. Rien à offrir ? Je n’avais rien à offrir ? J’étais la championne d’athlétisme, trois fois vainqueur du sprint, platine de son état, tête de classe, en 6e année… Belle, aussi, un peu du moins… et je n’avais rien à offrir ? Je lui jetai un regard noir, assassin, avant de comprendre, de par son attitude, où il voulait en venir. La cigarette au bec, sachant que c’était interdit… De la provocation. Il voulait me faire sortir de mes gonds, voir si la moindre contrariété risquait de mettre à mal notre « marché ». Je gardais le silence, tentant de ne pas lui écraser sa cigarette au visage, et de ne pas me montrer gênée par la fumée qui me replongeait dans mes vieux démons. Je le laissai reprendre son speech qui paraissait si bien rôdé et je me haïssais de ressentir pour lui cette fascination excitante et ce dégoût profond que m’inspirait sa langue de vipère. Il venait de me menacer, ouvertement… alors pourquoi étais-je encore là, à boire ses paroles et à me dire que j’avais pris la bonne décision ? Je venais de signer un pacte avec le diable, et je m’y jetai à corps perdu. Alors à mon tour je fis un pas vers lui et attrapai le col de sa chemise pour nous rapprocher.

« J’y suis passée par l’enfer mais je te fais confiance pour rivaliser avec. Je ne vais pas abandonner, je suis ton élève, tu es mon professeur… et tu verras que je suis très appliquée. J’accepte tes conditions, quelles qu’elles soient et je ne me défilerai pas. Affaire conclue. »

A quelques millimètres de son visage, j’aurais pu l’embrasser pour sceller notre accord. Tout dans nos postures pouvait prêter à confusion, surtout mes doigts glissant le long de son bras, de son poignet… mais je ne le fis pas. Je ne franchirai pas la frontière trouble et ténue… au contraire, j’attrapai du bout des doigts sa cigarette, avant de la faire tomber au sol et de l’écraser du bout du pied.

« J’m’en fous que ce soit interdit. Mais je n’aime pas l’odeur de la cigarette. Tu as dit que tu aimais que je sois sincère, non ? Alors il faudra t’y faire, même si je suis ton élève, je ne la fermerai pas si j’ai quelque chose à dire. Pour le reste, je suis… ta chose et j’accepterai de me plier à tous tes exercices. Alors tu vas me punir pour ça ou on commence les leçons, professeur ? »

Là dans l’allée des brumes, on aurait pu nous prendre pour tellement de choses… des comploteurs, des amants qui cherchaient à rester cachés. Mais qui pouvait se douter du réel enjeu de notre rencontre ? Le diable et son apprenti… pour le meilleur et pour le pire.

Daniel Lassiter, vingt ans, membre du club de football, deuxième année, arrivé à l’Académie pour avoir tenu des propos contre le gouvernement. Et manipulateur de génie. Concrètement, ce que je connaissais de Daniel – entre les mains duquel je venais de me remettre corps et âme – se résumait à cela. J’ignorais tout de son passé, de sa capacité à aimer, à détester et pourtant je m’étais engagée à lui obéir, à faire ce qu’il attendait de moi, repoussant toutes notions de limites. C’était une erreur, tout mon être le savait et me le hurlait, mais rien à faire. J’avais tout un plan en tête et il en faisait partie, je ne pouvais pas reculer. Pas même quand il avait des manières de goujat abruti qui pensait amusant de cracher de la fumée au visage d’une fille… C’était pour faire quoi ça ? Le mec viril ? Non, juste l’emmerdeur de base qui voulait clairement établir son territoire et son pouvoir. L’envie de lui en coller une me démangea, je mentirais si je prétendais le contraire, mais je me contrôlai. Car oui, j’avais appris à ne plus céder à mes pulsions destructrices, mais à les canaliser, à les transformer pour que ce soient d’autres gestes qui en résultent. Et là, ce fut juste le meurtre de l’arme du crime. Un risque, étant donné qu’il venait presque officiellement de devenir mon « maitre ».

« L’avantage d’être une fille c’est qu’on a bien d’autres arguments pour aborder quelqu’un dans la rue… »

Passer pour une cruche un peu paumée, par exemple. Généralement, les mecs adoraient se sentir surpuissants et venir en aide à une demoiselle en détresse relevait d’un fantasme qui traversait les âges. Et une femme intelligente, au lieu de s’en offusquer en jouant les pseudos féministes coincées, saurait tourner cet orgueil masculin à son avantage. Pour aborder une autre femme, en revanche, d’autres arguments seraient tout aussi utiles qu’une clope. Je refusai d’ailleurs de relever la provocation. Est-ce qu’il savait ? Se doutait-il que la cigarette avait été la moindre des toxines que j’avais goûtées ? Percevait-il le quart des bassesses auxquelles je m’étais réduite pour avoir ma dose quotidienne ? Si l’Académie m’avait permis de faire la paix avec mon passé et m’en sortir, elle n’avait pas effacé les souvenirs. Et même si à l’époque, mon cerveau était obscurci par toutes les substances consommées, je n’avais pas oublié. La violence. Le sexe sans amour. Les mensonges. Tout cela était derrière moi, et si je me tenais aujourd’hui, à cet instant précis, devant le diable incarné, c’était justement pour préserver mon présent et mon avenir face à ceux qui m’avaient jadis brisée.

« Beaucoup ont juste peur de la vérité. Ce n’est pas mon cas. Mais contrairement à toi, je ne prendrai pas de plaisir à voir les mensonges se diluer peu à peu avant que mes interlocuteurs cèdent et me révèlent leurs secrets. Je ne suis pas comme toi. »

J’avais l’impression de danser un tango mental effréné avec lui, tournoyant avec des retournés brusques de la fascination à la répulsion. Je n’entrai pas dans un jeu. Je ne comptais pas m’amuser de défaire les mensonges et secrets des uns et des autres. Cela avait une visée utilitaire. Mon but n’était pas de faire du mal ou de dominer, mais de comprendre et sentir le danger. Voilà, c’était surtout cela. Me protéger du danger. Et ce, même si j’en avais couru un en le provoquant ainsi. Sauf qu’il ne s’en offusqua pas. Au contraire. Il ne comptait pas me changer, juste sublimer mon talent. J’avais le droit d’être qui j’étais avec lui et ma tension retomba. J’avais le droit d’être cette Platine s’acoquinant avec un zinc redouté et réputé pour tirer des ficelles secrètes sur les étudiants dont il faisait ses marionnettes. J’avais le droit de ne pas taire ce que je pensais et ressentais. Cela m’aiderait, car avec lui, j’avais bien l’impression que je venais de monter sur le grand huit des émotions. Je notai le subtil avertissement sans y répondre, avant de noter l’évocation d’un professeur le dérangeant. Là, mon patriotisme se réveilla et cria silencieusement au scandale et à l’hérésie, mais je parvins à garder un visage calme et impassible. Pour moi, nos professeurs étaient nos anges gardiens. Ils nous protégeaient, nous enseignaient tout ce que nous devions savoir pour être heureux et épanouis. Ils se dévouaient à nous et nous devions, par respect, leur être reconnaissant. Ma curiosité fut alors piquée. Pourquoi un professeur était embarrassant pour lui ? Qu’est-ce qu’il cherchait ? Après qui ou quoi en avait-il ?

« Un professeur qui résiste à tes coups ? N’oublie pas qu’ils m’adorent tous, je pourrais enquêter facilement pour toi… »

Etait-ce de la haute trahison envers l’école ? Non, non, car rien ne m’interdirait d’intercéder d’une façon ou d’une autre. Mais j’allais naviguer entre deux rives, entre ma foi en l’école et mon allégeance à Daniel, et pour éviter les tempêtes et les récifs il me faudrait connaitre tous les secrets. Et de mon maitre et de ces ennemis.

« Bien, Daniel. »

J’appelais rarement les gens par leur nom. A part les professeurs et jamais je n’omettais les « monsieur » ou « madame ».  Non, cette pratique je la réservais à ceux qui m’agaçaient profondément et sur lesquels allait s’abattre ma colère. Et là, mes foudres dormaient paisiblement. Mon regard glissa tout à coup sur la main de Daniel qui venait de saisir délicatement mon poignet. Très vite, mais me sachant déjà trahie, je reportai mon regard dans celui de mon nouveau mentor qui s’était encore approché davantage. Encore combien de temps avant que les choses ne dérapent ?

Des siècles. Daniel avait cet art de souffler le chaud et le froid et il mit un terme au trouble qui aurait pu naitre en lançant mon apprentissage. Surtout en s’attaquant à ma popularité. Non que j’en sois dépendante, mais j’y travaillais, je la polissais, l’affinais jour après jour et elle était importante y compris pour d’autres, car beaucoup se sentaient rassurés en ma présence et venaient me voir sans gêne.

« Et qui te dit que ce n’est pas toi qui risques gros à être vu avec moi ? Je ne suis pas stupide, ni aveugle. Je sais que beaucoup ne m’aient pas. Une Platine, qui a tout ce qu’elle désire quand ce n’est pas le cas de tout le monde… Que va-t-on penser du grand Daniel Lassiter ? Il a succombé au charme d’une sirène platine ? Surtout si l’on nous voyait comme ça, aussi proches… Il se rapproche du gouvernement et de la direction… Et s’il devenait comme les autres ? Oui, certains vont se douter que tu tires les ficelles, mais tu vas certainement devoir toi aussi te justifier sur tes fréquentations… »

Surtout s’il faisait affaire avec des Plombs qui me haïssaient. Pour eux, ce serait plutôt Daniel qui succombait au diable et non l’inverse. Dans notre accord, lui aussi risquait gros, même si je savais que j’étais celle qui avait le plus à perdre. J’allais devoir la jouer serrée… très serrée. J’hochai la tête. Oui, jongler. Ce serait compliqué, risqué, j’avancerai comme un funambule mais j’allais y arriver. Il le fallait… et je levais les yeux au ciel avant de les replonger dans les siens et de passer le bout de ma langue le long de ma lèvre inférieure quand j’entendis son premier défi. Une clope, évidemment. Je tournai la tête quand il me désigna mon premier cobaye. Evan. Un gros lourd peu fréquentable… que j’aurais pu fréquenter trois ans plus tôt. Je déglutis, discrètement, à l’énoncé de sa consigne. User de mes charmes. Une douce et pudique prostitution en quelque sorte. Et là, oui, j’étais de nouveau trois ans en arrière. Quand je faisais des choses pour avoir ce que je désirais… ce qu’Evan désirait. Je ne voulais plus être cette fille-là. Mais je ne l’étais plus. Si j’agissais comme je l’avais fait par le passé, cette fois, je n’étais plus sous l’emprise de drogue, sans le moindre contrôle. J’étais lucide – si tant est qu’on puisse l’être face à Daniel Lassiter – consciente et je savais où étaient mes limites.

Mon regard se reporta sur Daniel et ne le lâcha pas jusqu’à ce que je me décide à me mettre en action.  Je repris alors immédiatement ma posture de reine. Port de tête altier, dos bien droit pour mettre en avant mes « charmes », et je marchais, avec mon sourire de populaire bienveillante sur le visage, en direction de Dallas. Celui-ci m’adressa tout naturellement un regard à la fois soupçonneux et libidineux… il n’y avait que lui pour ça. Il fallait dire qu’une Platine connue pour obéir au doigt et à l’œil, marchant vers lui, lui tranquillement en train de fumer alors que cela été interdit… il y avait de quoi se poser des questions.

« Un problème ma jolie platine ? »

Pourquoi j’avais l’impression qu’il pourrait m’égorger et me violer en même temps rien qu’à travers le ton de cette phrase. Comment l’aborder ? Que lui dire sans mettre en danger mon rang. Que je fumais de temps en temps ? Non, ce serait lui offrir un moyen de pression. Certes, il n’aurait aucune preuve à fournir mais la rumeur était plus vile et néfaste que les preuves. Réfléchis, Jade, réfléchis.

« Bonjour à toi aussi, Evan. Et puisque tu en parles, j’ai effectivement un petit problème, et j’espère que tu pourras m’aider. Je me sens un peu gênée de te demander ça… mais… il me faut une cigarette. »

Première phase, enclenchée. Jouer la demoiselle en détresse à grand renfort de minauderies. La petite moue d’enfant malheureuse, les bras qui se resserrent, remontant accidentellement la poitrine. Aborder le thème sans trop en dire, ne pas donner de raisons. Avec un peu de chance, sa façon de me répondre me donnera les clés pour aborder la suite.

« C’est pas à moi. »

Non… consommateur mais pas receleur ? Comme si j’allais y croire. Mais bonne stratégie de défense.

« Et combien pour celle qui tu fumes là ? »
« Une Platine qui me demande une clope ? La championne de l’équipe ? Je ne suis pas idiot, ma jolie. Et d’ailleurs, pourquoi t’en demandes pas une à ton petit copain ? J’vous ai vu ensemble et vous n’avez pas l’air de vous être engueulés. Ou il en n’a pas assez dans le froc pour m’en taxer une ? »

Ok, alors… de 1, il pensait que j’allais le dénoncer (ce que j’aurais fait si je n’agissais pas pour le compte de Daniel). De 2, j’étais effectivement déjà fichée comme liée à Daniel. De 3, il attaquait sur la virilité. Donc il fallait que je flatte son ego de mâle.

« C’est pas pour moi, j’ai besoin de mon souffle et de mon… endurance… (C’était fou comme un mot, simplement prononcé en prenant un ton lourd de sous-entendus et un regard de biche affamée, pouvait prendre un tout autre sens). Et tu sais que je joue parfaitement selon les règles. Et il est pas vraiment mon copain... ou juste comme ça. Il en a dans le froc, mais sans doute moins que toi… Je sais pas jouer contre les règles… mais j’aime ceux qui sont capables de le faire, je trouve cela particulièrement… intéressant. »

Un dernier mot murmuré dans un souffle en faisant un pas vers lui. Passée pour une fille excitée par les mauvais garçons serait un moindre mal, je me chargeais d’un paradoxe qui pourrait en titiller certains, la frigide dénonçant les désobéissants, mais qui pouvait leur faire en privé des choses peu cathodiques, certains verraient cela comme un défi : les dénoncerais-je ou leur ferais-je des… eurk, je frissonnai intérieurement.

« Ecoute, il doit me fournir des… choses pour m’amuser. Des choses totalement légales mais qu’on ne peut pas vraiment se faire livrer ici. Pas vraiment… « politiquement correct », tu vois le genre ? Alors c’est « mon copain » qui ira me les chercher, mais il est chiant et veut une cigarette. »

Evan écrasa sa cigarette au sol… ok, j’avais perdu celle-là… et il s’approcha de moi, m’agrippa par les avant-bras pour me plaquer violemment contre le mur, m’arrachant un cri de douleur. Je sentis tout son corps collé au mien mais refusai de céder à la panique.

« Tu mens… j’sais pas à quoi tu joues… Tu crois qu’il va venir te sauver là ? »

Et sans crier gare, ce babouin dégénéré m’embrassa. J’avais envie de gerber… mais en même temps, c’était ma faute. Ma stratégie qui me prenait à mon propre piège. Je pouvais le rejeter, je le savais, mais là, ça confirmerait ses craintes. Alors je… lui rendis son baiser, tout en en profitant pour glisser mes mains dans sa veste. Il était si occupé ailleurs qu’il ne sentit pas que je glissais mes doigts pour attraper une cigarette que je cachai dans mon pantalon. D’un geste brusque je l’écartai soudain.

« J’ai pas besoin d’être sauvée. Désolée, je vais aller voir si quelqu’un d’autre peut m’aider. »

Et je m’écartai. Il m’appela alors et me jeta une cigarette.

« Quand tu auras tes jouets, appelle-moi. »

Je lui fis un geste, comme le salut militaire, avant de me retourner vers Daniel et de lui tendre jetai le sésame. Je me trouvais salie, dégoûtée. Ce genre de gars me donnaient la gerbe... depuis que j'étais lucide, j'étais aussi plus exigeante et j'avais besoin qu'un homme me fascine, tant par son physique que par son intelligence... Et on ne pouvait pas dire qu'Evan brillait sur ces deux points.

« Pas brillant, je sais. Je suppose que celle-là ne compte pas ? » demandai-je en tirant de mon jean la 2e cigarette que j’avais volée… force était de constater que j’avais gardé certains réflexes de mon passé de junkie. Mais au moins, je n’avais pas cédé aux appels de la nicotine.

Quand j’étais enfant, mes parents nous emmenaient, mes sœurs, mon frère et moi, à l’église. Pendant des années, ce lieu avait été synonyme pour moi de bonté, de vérité, de générosité, de bonheur et d’amour. J’avais été bercée par la prière, abreuvée de leçons sur l’altruisme, la nécessité de toujours se tourner vers le bien et la lumière. Aime ton prochain. Tu ne me mentiras point. J’y avais cru à cela, dur comme fer. Et en un sens, j’y croyais encore aujourd’hui. Mais plus dans le cadre imposé par la religion. J’avais compris qu’il n’y avait pas un Dieu au-dessus de nous mais que ce paradis, que l’on recherchait tous, et ces valeurs auxquelles je tenais, ne reposaient qu’entre les mains des hommes. Et ces hommes aujourd’hui se nommaient Weins et Gordon. Mais j’avais aussi consciences que ce paradis était menacé et que nous devions sacrifier notre intégrité pour le protéger. C’était ce que j’étais en train de faire… Ou alors étais-je en train de m’auto persuader ? De chercher des excuses pour ce que j’allais faire, alors que je portais fièrement mes drapeaux de Platine et de championne ? Peut-être, mais je ne me sentais pas illégitime. Mes intentions étaient bonnes. Je n’étais pas méchante, je n’agissais pas que pour moi. Certes il y avait une part d’égoïsme, mais si je voulais apprendre l’art de Daniel, c’était pour préserver cet équilibre qui avait sauvé des dizaines d’âmes. Je savais que ce que j’allais faire serait litigieux. Et dangereux. Mais visiblement Daniel et moi avions ce point en commun que nous aimions jouer avec le feu, mais pas pour les même raisons. Et je sentais que c’était cette différence qui compliquerait les choses et les rendraient pénibles. Si nous avions les mêmes intentions, nous agirions presque mains dans la main, en tout cas, nous avancerions dans la même direction. Mais là, il fallait se rendre à l’évidence, nous devrions affronter des tensions et des turbulences. L’expression sur son visage me le confirma. Un véritable tango, c’était bien ce que je disais. Fait de rejets et de rapprochements.

A chaque minute que je passais en sa présence, je comprenais que cette danse pouvait me faire sombrer. Mentalement, j'entendais. Avec lui, je m’approchai des limites, des frontières extrêmes de mes valeurs, et j’étais à un orteil de sombrer dans ce qui me révulsait. Et là, ça n’allait pas s’arranger, surtout quand il évoqua s relation particulière avec un professeur. Je les admirais tous et leur devais mon salut. Alors même si je les observais pour Lassiter, une partie de moi voulait croire qu’elle préfèrerait trahir Daniel plutôt que mes sauveurs. Mais finalement je fus – il fallait l’admettre – soulagée qu’il ne m’entraine pas dans ce pan-là de sa vie. Mais je fus également troublée par ses paroles. Certains de nos professeurs ne seraient pas des gens bien ? Allons donc, peut-être qu’effectivement, en enquêtant, il s’avèrerait qu’ils avaient fait des choses moches eux aussi, mais qui pouvait se vanter d’être pur et innocent ? Moi-même, la championne en titre d’athlétisme et l’une des Platines les plus en vue de l’académie, j’avais un passé honteux. Junkie violente, arrêtée par la police. Mais la force de notre école et de notre gouvernement résidait précisément dans sa capacité à pardonner. L’important étant que maintenant, ils agissaient pour le bien commun. Par contre, le mystère qu’il entretenait sur la fin me fit m’interroger. Des visions gênantes pour certaines personnes ? Des profs qui n’aimeraient pas « ce que » j’étais ? J’étais quelqu’un de bien, qui défendait les valeurs de l’école dans laquelle ils travaillaient. Qu’est-ce qu’il voulait dire par là ? C’était aberrant. Je l’interrogeai du regard mais compris que je n’obtiendrai rien de plus. Allons donc, ce n’était que des balivernes. Juste quoi… une leçon en actes ? Instiller le doute, juste pour voir si j’allais marcher ?

Un jeu d’équilibristes et de funambules, voilà à quoi nous jouions. Et la chute pouvait être fatale. Pour moi, comme pour lui, même s’il n’avait pas l’air de s’en préoccuper. Et pour cause, il semblait avoir tellement de coups d’avance. Il avait tissé sa toile loin dans le passé pour lui permettre de s’étendre dans les esprits et les manipuler sur ce qu’ils pourraient être amenés à croire. Ce Daniel était pire que l’église, à bien y réfléchir… Et que voulait-il dire par donner raisons aux rumeurs ? Faire comme si nous étions ensemble ? La suite ne me plus pas, et je laissais échappé mon énervement en détournant brièvement le regard et en pinçant les lèvres quand il évoqua mon passé. Certes, les raisons de mon intégration à l’Académie ne relevaient pas du secret militaire, mais relativement peu de personnes étaient au courant de la personne que j’avais pu être. Evidemment que Daniel le savait, il s’était forcément renseigné… et même si je m’en étais tirée, et que j’étais clean depuis trois ans, je n’aimais pas qu’on parle de cette déchéance. Parce qu’à l’époque, j’étais très loin de la Jade Thomas d’aujourd’hui… J’étais une gamine paumée, violente, ayant donné son corps pour la première fois à un type dont elle ignorait le nom mais qui avait eu la gentillesse de lui offrir un joint. J’avais honte de ce pan de ma vie et je savais que je ne pourrai jamais l’effacer. Je ne voulais plus qu’on m’assimile à elle. Mais est-ce que je préférais qu’on m’assimile à Daniel et qu’on me craigne autant que lui ? Et il affirmait qu’on pourrait faire des merveilles… pourquoi cela me troublait-il à ce point ? Pourquoi nous imaginer ainsi, agissant de concert, et craint par tous me faisait cet effet ? Je n’étais pas une personne méchante et avide de pouvoir, alors pourquoi ?

« Ils ne croiront pas cela. Parce que tu vas m’apprendre, n’est-ce pas. Je saurais tirer avantage des rumeurs, comme tu l’as dit, et même si on me croit faible ou manipulée, crois-moi, personne ne pensera que j’ai craqué. »

Ça, je ne le tolérerai pas. Je saurais gérer qu’on me croit avec un Zinc, mais personne jamais ne repensera à moi comme à une ex paumée. Jamais je ne me montrerai aussi faible, jamais je ne craquerai. Et puisqu’il était si bon manipulateur, il m’enseignerait à transformer les pensées de tous ces idiots. Mais la route serait longue, et elle commençait aujourd’hui. Je devais faire mes preuves, passer un premier test qui s’appeler Evan. Je pris au moins conscience que tricher et mentir n’était pas dans ma nature profonde – c’était bien la preuve que malgré ce que je désirais faire, j’étais quelqu’un de bien, n’est-ce pas ? La partie était lancée et je pris conscience de ce que cela impliquait. Une fois qu’on commençait, on ne pouvait plus arrêter. Il fallait aller jusqu’au bout de la tromperie et du mensonge, et ne pas se laisser désappointer par les conséquences que cela pouvait avoir. Du moins, il fallait pouvoir les limiter et les contrôler, cela faisait beaucoup pour une première fois. Je laissais passer des choses, qui me reviendraient comme un boomerang par la suite, mais je ne le réalisai que trop tard. Je manipulais la réalité, mettant de côté la vérité, juste pour réussir. Mais je n’avais le temps de laisser ma conscience me tarauder, il fallait que je réussisse, que je prouve à Daniel que je pouvais faire des merveilles à ses côtés.

Enfin non, ce n’était pas exactement ce que je voulais dire. Oh et puis zut, je n’avais pas à me justifier sur mes propres pensées. Je devais jouer un rôle et le tenir jusqu’au bout ou tout foirerait. Et qu’est-ce qui serait pire ? Que ce type aille partout raconter que Jade Thomas sortait avec Lassiter et faisait entrer des trucs en douce pour les filles de l’équipe (des rumeurs qui alimenteraient les fantasmes des primates de l’école, mais qui ne m’attireraient guère plus d’ennuis qu’une réputation de fille plutôt ouverte, et si on m’ennuyait avec cela, je saurais les rembarrer) ? Ou que j’avais raconté des conneries pour avoir une clope, et que j’avais fui en me pissant presque dessus ? Non, ça attirerait davantage l’attention et me ficherait aussi du côté des possessions illégales. Non… Alors il me fallut incarner ce rôle jusqu’au bout. Même quand je me trouvai rabaissée et humiliée. Car même si je donnai le change, j’avais vraiment l’impression d’être une trainée et de me vendre pour avoir quelque chose… et juste une clope en plus. Pourquoi fallait-il que le premier homme avec qui j’échangeais un baiser passionné depuis très longtemps soit un tel… un tel… déchet humain ?

Le pire c’était certainement ce que cela réveillait en moi. Ces fameux démons dont Daniel avait parlé, ils étaient bien là, tapis dans l’ombre. Je volais… aisément, comme si mon corps se souvenait parfaitement des gestes à accomplir, sans avoir besoin qu’on ne le guide. Je n’étais qu’une sale voleuse, prête à utiliser son corps pour ce qu’elle voulait. Ce n’était pas ce que je voulais être et pourtant j’agissais bel et bien comme cela. Quand ce fut terminé, je ne me sentis pas soulagée. Je me dégoûtée et je prenais enfin conscience du véritable prix à payer pour ma formation.

Je revins alors vers mon mentor, tentant de cacher le dégoût qui m’habitait. Si j’avais gagné sur le point de la première cigarette, celle que j’avais volée, en revanche, semblait poser problème. Quand il s’approcha, je ne reculai pas. Un gros balourd venait de me passer sur le corps, alors ce ne serait pas lui qui me ferait du mal ou aggraverait mon état. Je baissai les yeux quand il me sermonna comme une enfant prise en flagrant délit. Mes démons étaient vraiment mauvais… très mauvais, même pour le chemin sinueux dans lequel je m’engouffrais. Il affirmait que je m’en étais bien tirée… tu parles, j’avais été nulle. Des mensonges qui ne tenaient pas la route et qui allaient en appeler d’autres… Un vol. Un baiser à cause duquel je me sentais sale et qui allait m’obliger à me laver les dents encore et encore.

« J’ai pas trouvé le bon mensonge d’entrée de jeu. J’ai essayé de tâter le terrain, pour savoir quels thème l’intéresserait ou ferait qu’il… m’écoute, mais j’ai pas vraiment su le gérer. Je préférerais ne plus avoir à faire ça. Allez jusque-là pour avoir ce que je veux, je crois que tu sais pourquoi… Mais il faut que mes mots soient plus percutants et que mon esprit percute plus vite. »

Mon regard évitait celui de Daniel. Il allait me prendre pour une faible ou une vraie gamine, mais je ne voulais pas replonger. J’étais forte, mais pas une trainée. Par contre, je ne pouvais pas garder le silence trop longtemps ou là tout serait perdu.

« Je pense que j’ai quand même réussi à le percer et à savoir ce qui l’intéresserait et à jouer le jeu jusqu’au bout même si visiblement je n’étais pas crédible. Par contre, si tu as entendu, je crois qu’on va devoir affronter pas mal de questions dans les jours à venir. Je pense qu’il sera toutefois facile de décrédibiliser Evan. Quant à pourquoi tu m’as demandé ça… Tu voulais voir si j’allais m’empêtrer dans les mensonges, ou renoncer à cause du prix à payer. Peut-être aussi que ça t’a amusé quelques part. Tu voulais que je comprenne aussi… Que je comprenne que je ferai des choses qui mettront à mal ma réputation et ma propre estime de moi-même, n’est-ce pas ? »

Ce fut seulement à cet instant que je daignai enfin lever les yeux vers lui. Est-ce qu’il serait venu à mon aide, si ce type était allé trop loin ? Est-ce que cela l’avait amusé de me voir dans cet état ? Est-ce qu’il faisait ça, lui, se servir de son corps comme je l’avais fait ? Je ne voulais pas y penser. Ce n’était pas allé plus loin qu’un baiser dégueulasse. Je me forçai à sourire pour le regarder une nouvelle fois.

« Je suis désolée aussi d’avoir insinué qu’il en avait une plus grosse, mais j’avais pas intérêt à le vexer, hein ? »

Je fis une petite moue désolée, je préférai en rire de cette histoire à présent, pour relâcher toute cette pression qui s’était accumulée, comme si j’avais passé un oral décisif.

Reconnaitre ce que j’avais été ? Il en avait de bonnes… Bien sûr que je ne voulais plus en parler, il n’y avait rien de glorieux dans ce que j’avais fait, dans ce que j’avais été. Une droguée, violente, s’abaissant à bien des choses pour avoir son petit coin de paradis artificiel. A des milliards d’années de la jeune femme que j’étais aujourd’hui. Et je ne voulais pas qu’on me regarde en commentant mon passé, en se disant que j’avais été aussi pitoyable. Mais les paroles de Daniel me forçaient à m’interroger. J’avais changé. Aujourd’hui, j’étais une Platine, reconnue et appréciée par presque tout le monde. Alors de quoi avais-je peur ? Qu’on pense que j’allais sombrer de nouveau ? Avais-je aussi peur pour ma réputation ? Que mes amis cessent de me voir comme la Jade Thomas d’aujourd’hui ? Avais-je si peu confiance en eux ? Je pris alors conscience que je n’avais aucun réel ami à qui j’avais pu parler librement de mon passé. Ni de l’Eglise, ni de la mort de mes sœurs, du départ de mon frère, de ma déchéance, de mes erreurs… Cela me fichut un sacré coup au moral, pourtant, certains savaient… et restaient. A commencer par mes professeurs. Eux, ils étaient au courant, et m’avaient pourtant laissé une chance, ils m’avaient acceptée et m’avaient permis d’être celle que j’étais aujourd’hui. Et il y avait Daniel. Il savait une grande partie de mon histoire. Peut-être pas l’ensemble, peut-être pas ce qui m’avait conduit à devenir cette « chose » que j’avais été, mais il connaissait l’un des principaux fantômes de mon passé, et il était toujours là, face à moi, ne me rejetant pas. Je fus particulièrement marquée par quelques mots – peut-être utilisés à dessein ou inconsciemment, je n’en savais rien du tout – mais qui me troublèrent encore plus, si tant est que cela soit possible… « Cette formation sera très dure pour nous deux ». Il allait mener ma formation alors que cela lui coûtait ? Alors qu’il aurait pu avoir la paix ? Il avait été clair après tout : il n’avait besoin de personne et se débrouillait très bien tout seul. Avoir une Platine dans son camp était certes un plus, mais cela ne serait en rien décisif pour lui. Mais il restait. Encore fallait-il que j’accepte mon passé comme il semblait avoir accepté le sien dont j’ignorais tout, ce qui confirmait une nouvelle fois l’asymétrie de notre relation.

« Comment on accepte ? Comment on regarde les autres dans les yeux sans broncher quand ils te traitent de trainée, de droguée ? Certains sont assez bons pour te pardonne et te permettre d’avancer, mais qui pour aimer une personne qui a fait ces choses ? Qui pour assumer cela avec moi ? Je n’ai pas non plus le droit d’imposer cela aux gens, de demander à ceux qui me côtoient d’assumer la tête haute mes erreurs… Je sais que tôt ou tard, mes ennemis finiront par le découvrir. Je sais qu’on en jouera contre moi. Je ne sais pas encore comment « accepter » comme tu dis… »

La conversation prenait un tour étrange et dérangeant, car terriblement privée et intime. Il était la seule personne à qui j’avais autant parlé de mon passé – Stanton mis à part – et ce, même si je n’avais pas révélé grand-chose. En un sens, c’était plus facile ainsi, qu’il me connaisse. Cela faisait un masque en moins à porter. Et il était toujours là… comment faisait-il pour accepter cela ? Ceci étant dit,  nous n’étions pas là pour me psychanalyser, mais pour m’apprendre à observer et à manipuler autrui. Heureusement, Lassiter savait mieux que quiconque souffler le chaud et le froid, doser l’insertion dans le domaine du privé pour mieux rebondir sur le professionnel, et il rebondit sur l’exercice auquel il m’avait soumise. Je me reconcentrai alors sur ses conseils. Si j’avais bien perçu ce qui intéresserait Evan, je n’aurais pas dû lui servir sur un plateau d’argent, mais en jouer, distiller cela dans un autre mensonge, dans une autre technique d’approche. Ma capacité de platine ? Que pensaient les Plombs et les zincs à notre sujet ? Qu’on avait des super pouvoirs ? Certes, nous avions quelques avantages, peut-être aurais-je dû faire un deal avec lui, comme j’en avais fait un avec Daniel… Il fallait penser à tellement de données, appréhender toutes les possibilités pour les mélanger, ce que je n’avais pas fait. En tout cas, c’était noté pour la prochaine fois. Car même si cela avait été violent mentalement, je refusai de renoncer, et quand bien même j’aurais voulu, Lassiter avait cette aura sur moi qui m’empêchait de lui résister… C’était ça couplée à ma volonté, plus que ses menaces, qui me poussait à insister. Je ne prononçai aucun mot, buvant ses paroles et hochant la tête pour lui faire comprendre que j’avais intégré la leçon. Les gestes. Observer. Peut-être que c’était là que le bas blessait, je ne prenais pas assez le temps. Je m’étais jetée dans la gueule du grand loup Evan. Mais les gestes étaient parfois tellement difficiles à analyser, à comprendre. Ils nous échappaient aussi parfois, quand d’autres étaient parfaitement maitrisés. C’était ce qui nous caractérisait, Daniel et moi. Il savait exactement quelle gestuelle adopter pour demeurer le maitre du jeu et garder le contrôle tout en me faisant perdre pied, alors que moi je tentai de me hisser à sa hauteur sans pouvoir cacher totalement le trouble dans lequel sa présence et notre proximité me jetaient. Il restait le maitre du jeu, comme sur ce qui se passerait dès qu’Evan aurait la bouche.

« Je suppose que mon exercice consistera à nourrir ce que tu auras manigancé sans savoir de quoi il s’agit ? »

Il ne faudrait pas que j’échoue à ce moment-là. Mais Daniel savait ce qu’il faisait, moi c’était plus délicat. Voilà pourquoi il m’interrogeait pour voir si j’étais capable de suivre les méandres de son cerveau. Son ton changea. S’il avait pu être presque doux auparavant, il était désormais sévère, presque autoritaire. Je l’avais visiblement vexé, en supposant que cela l’avait amusé et à voir son regard noir, j’eus l’impression qu’il y avait autre chose, de plus profond, de secret, et qu’il ne disait pas. Je me sentis de nouveau plus bas que terre là, et ce fut pie quand il me prit le menton et me servit un sarcasme bien senti. S’il n’y avait pas eu cette moquerie, ce rapprochement aurait être encore plus dangereux que tout ce que nous avions échangé jusqu’à présent. Mais là… mon orgueil en prit un coup et je lui adressai un regard noir et furieux. Certes, c’était surtout après moi que j’en avais, contre moi que se concentrait ma colère. Mais n’était-ce pas humain que d’en vouloir à la seule personne capable de faire ressortir toutes vos failles, de les étaler devant vous, de vous mettre à nu ? Je savais qu’il faisait cela pour m’aider, mais cela restait perturbant que d’être aussi évidente à saisir pour quelqu’un que vous ne connaissez que depuis quelques minutes. Il fallait que je me reprenne. C’était une leçon qu’il me donnait, sans le dire. Affronter mon passé.

« Je ne te ferai pas le plaisir de te donner raison… »

Alors non, je ne flancherai plus. Plus jamais. Jamais il ne me reverrait fléchir, courber sous le poids de mon passé. Il croyait un peu en moi en dépit de ce qu’il savait, il me donnait ma chance comme Gordon et Weins l’avaient fait. Et je me faisais un devoir – et un orgueil – d’être à la hauteur de ses attentes. J’encaissai donc sans broncher la fumée de cigarette et ne détachai plus mon regard du sien. Trois ans plus tôt, je l’aurais certainement frappé pour lui voler sa cigarette. Ou alors nous aurions fait des choses peu recommandables dans un des recoins de cette allée brumeuse. Pas cette fois, je devais avoir le contrôle. Et faire la paix avec mon mentor, alors je détournai la conversation. Sur la longueur de son pénis, certes, il y avait mieux comme sujet de discussion, mais étrangement, je savais qu’il apprécierait. Les hommes et leur virilité, toute une relation qu’on ne pouvait pas comprendre. Mais au moins, il avait souri. Et cela lui allait plutôt bien.

« Je ne suis pas effrayée, au contraire. Je veux apprendre, plus que jamais. Et je ferai ce que tu me demandes, jusqu’à ce que je sois capable de te surprendre et que tu me considères digne de toi et prête. »

Autrement dit, je ne ferai rien d’idiot, je serai son élève jusqu’à ce qu’il me dise que j’étais prête à lancer mes propres toiles. En attendant, je les tisserai avec son aide, car j’avais l’impression que même s’il tirait les ficelles, je ferai partie intégrante de son spectacle. Et j’avais envie de cet horizon qu’il m’ouvrait, même si c’était dangereux pour moi. Ma main droite alla se poser sur la sienne pour qu’il libère mon menton.

« Chaque geste compte hein. J’espère juste que celui-là ne veut pas dire que tu me considères comme une petite fille, parce que je n’en suis plus une depuis longtemps. Tu as parlé d’une deuxième leçon, j’en déduis donc que tu m’acceptes comme élève et que tu sens qu’on peut faire de grandes choses, n’est-ce pas ? Et peut-être qu’un jour j’arriverai à te faire perdre pied ! »

Je rigolais en disant cela, je n’y croyais absolument pas et il devait se douter que je n’étais pas sérieuse. Je lui déposai un bref baiser sur la joue, à la commissure des lèvres, avant de m’écarter lentement en lui lançant un long regard, relançant notre tango. Car nous allions fonctionner ainsi, je le sentais.

« Je suis prête pour la leçon numéro deux. Je suppose que si elle n’est pas pour maintenant, tu me trouveras. Mais si tu veux la lancer tout de suite, est-ce qu’on peut faire ça au chaud ? »

Certes, les fumées maintenaient une température correcte dans l’allée, mais l’hiver était bel et bien là et quelques flocons faisaient leur apparition.