La journée s’annonçait bien. Il n’y avait pas d’affaire urgente, la paperasse était faite et pour le moment, le Commissariat Central ronronnait. C’était plutôt rare ce genre de moment, ça lui faisait toujours penser au calme avant la tempête. Au départ un peu perturbée par ce manque d’activité, elle avait fini par se mettre à une tâche importante qu’elle ne cessait de reporter : ranger son bureau.

Car Tess possédait un bureau à part, privilège obtenu suite à une enquête exceptionnellement réussie et menée par elle. Elle avait refusé les promotions mais avait plaidé pour un bureau individuel. Pas qu’elle recherchait la solitude, mais son supérieur hiérarchique (parce-qu’il n’y avait qu’en ça qu’il était supérieur…), Samson Hugher, avait légèrement tendance à lui taper sur les nerfs et à lui donner des envies de meurtres. Commentaires misogynes, regards lubriques, intellect limité, réflexions douteuses… dans ses pires moments, elle s’imaginait lui fracasser les dents avec un clavier d’ordinateur, ou lui lancer ses DVDs pornographiques qui traînaient parfois sur son bureau jusqu’à ce que l’un d’eux l’empale. Ou mandater l’une de ses call-girls pour qu’elle l’empoisonne. Un peu extrême ? Oh, mais vous ne pouvez pas imaginer ce que c’est pour Tess Sayers de vivre sous les ordres de Hugher depuis bientôt huit ans. Heureusement pour elle, son indépendance et sa volonté lui ont permis d’obtenir une relative autonomie et de travailler un peu comme elle l’entend. Néanmoins, elle reste toujours sous ses ordres, théoriquement.

Après avoir rangé son bureau, Tess entreprit de se préparer une tasse de café: ce fut ce moment précis que choisit justement Hugher pour entrer – sans frapper, évidemment.

« Agent Sayers, on va en mission. On doit s'occuper de surveiller Jared Smith. On le suspecte de faire parti d'un réseau terroriste et de tenter d'approcher des jeunes de l'Académie pour les gangréner.
— … corrompre, non ? » rectifia-t-elle sans se retourner. Elle ne faisait plus l’effort d’être agréable avec lui depuis longtemps. Et tant pis pour le café. Elle arrêta la machine, prit son sac, son manteau.
« On prend une voiture banalisée. Je vous laisse choisir laquelle.
— Parfait ! Attendez-moi devant la porte principale, je descends au garage, j’en ai pour tout juste dix minutes. »

Dix minutes après, Tess se gara devant l’entrée du Commissariat, et Samson la rejoignit dans la voiture. « Où va-t-on ? »,  demanda-t-elle. Elle sentit le regard désapprobateur de Samson lorsqu'il s'assit à côté d'elle... mais puisqu'il lui faisait l'extrême privilège de choisir la voiture, elle allait aussi conduire. Et puis, ce n'était pas comme si elle état une piètre conductrice, au contraire. Heureusement, il ne fit aucun commentaire désobligeant. Avec un sourire amer, elle pensa qu’au moins il en profiterait pour mater les fesses des jeunes femmes dans la rue. Café des âmes? C'est parti ! Ils roulèrent en silence pendant quelques minutes, écoutant seulement la voix d'Harmony Chanteloup à la radio. Enfin, en arrivant vers les lieux, Tess trouva une place de parking pas trop loin du Café. Très bien: pas trop près pour pas que ça semble suspect, et pas trop loin pour qu'ils puissent s'y ruer si jamais les choses tournaient mal.

Sortant de la voiture, elle vérifia sa coiffure, puis se tourna vers Samson. « Alors, boss, quelle est votre stratégie pour aujourd'hui? » Et non, se borner à mater les filles et lui laisser faire tout le travail actif de surveillance n'était pas une option.

Comme on pouvait s’y attendre, Tess ne sautait pas de joie à l’idée de devoir travailler avec Samson. En fait, elle s’arrangeait presque toujours pour ne pas former de binôme avec lui quand ils partaient en mission. Et le pire, c’est que la raison de ces esquives n’était pas tant son comportement odieux et ses commentaires désagréables, mais son incompétence et son incapacité à faire, selon ses propres critères, du bon travail. Voilà, c’était aussi simple que ça, mais à chaque fois qu’elle se retrouvait en équipe avec Hugher, ça partait toujours en vrille. En même temps, pas facile de coopérer avec un policier dépourvu de bon sens, de discrétion et d’intelligence…

Là, elle n’avait pas le choix. Elle ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel en entendant sa super stratégie : oh là là, heureusement qu’il était là pour leur sauver la mise… Qu’auraient-ils fait sans un plan aussi bien ficelé, ingénieux et surtout absolument pas ordinaire ? Elle fit une moue dubitative lorsqu’il justifia son plan, mais garda tout commentaire pour elle. Ça ne faisait que commencer et selon les évènements il pouvait y en avoir pour un petit moment, pas question de tout foutre en l’air maintenant. Patience, abnégation, tout ça tout ça… Parfois, Tess était contente d’avoir passé quelques années dans un couvent. Ça lui avait inculqué certaines qualités dont elle avait souvent besoin en tant que policière. Tess marmonna donc une phrase qui ressemblait à « d’accord okay si vous voulez » et suivit Samson qui entrait dans le café.

Immédiatement, Tess effectua une évaluation rapide. Le Café des âmes était un lieu connu, voire incontournable à New York et elle-même s’y était rendue de nombreuses fois. Cependant, un petit rappel ne faisait pas de mal et surtout, il aurait été particulièrement bête d’imaginer connaître les lieux. Tess savait qu’en matière de surveillance, il important de connaître son environnement et elle ne souhaitait pas pêcher par excès de confiance. Il régnait une douce chaleur et un bon nombre de clients étaient déjà attablés – en fait, il restait assez peu de tables libres. La pièce principale était large, ce qui pouvait potentiellement poser problème en cas de poursuite. Elle repéra des escaliers dans un coin, probablement menant aux toilettes ou aux cuisines, ou les deux. Le couple de policiers prit place vers la fenêtre, et, faisait comme si de rien n’était, tournèrent leurs sièges afin de se tourner un maximum vers la salle en étant dos au mur. Il leur fallait avoir un bon angle pour surveiller. Tess ôta son manteau et son écharpe, mais prit soin de recouvrir le pistolet qu’elle portait à sa ceinture. Une paire d’yeux trop acérée décidant de les regarder pouvait se rendre compte du scintillement du badge ou de l’arme et tout gâcher : non merci !

« En attendant on peut discuter, c'est parfait ! » Tess leva le regard et l’expression qui se peignait sur son visage ne devait rien avoir de très avenant. Oh, non. Non non non. Mais avant qu’elle puisse en placer une, il enchaîna. Mortifiée, la première pensée de la jeune femme fut "c’est une blague hein ?". Mais son supérieur avait l'air tout à fait sérieux. Elle savait qu'elle allait se mettre à rougir, mais elle fit de son mieux pour conserver une attitude détachée et froide.

« Je pense commander un café latte, annonça-t-elle en regardant le menu, comme si elle n'avait jamais entendu la question. Puis elle reporta son attention sur Samson, lentement, en le regardant dans les yeux. Pas question de copiner avec cet abruti, et surtout pas de lui livrer la moindre miette de commentaire sur sa vie privée. Premièrement, elle ne tenait pas à ce que ça fasse le tour du commissariat car elle n'avait absolument pas confiance en lui, et deuxièmement, elle répugnait à l'idée de se confier. Je ne prête pas attention aux rumeurs. Eugene et moi sommes très amis, depuis longtemps, et il m'a beaucoup aidé lorsque je suis arrivée aux États-Unis. Elle ne put retenir un sourire exprimant de la tendresse au souvenir de ces années, sept ou huit ans auparavant. Elle débarquait, paumée, dans un nouveau pays, avec un nouveau métier et ils s'étaient immédiatement bien entendus. Là, elle ne mentait pas et ne dissimulait aucune vérité. L'affection... romantique qu'elle lui portait s'était développée plus tard. Mais non, nous ne sommes pas plus que collègues, si ce n'est amis. » Mentait-elle ? C'était impossible à savoir en la regardant tant son expression était figée et distante, même si son ton était redevenu normal. Après tout, Tess devait bien savoir qu'elle se mentait à elle-même sur le sujet, comment aurait-elle pu en parler à Samson?

Elle n'avait pas quitté son boss des yeux, et termina par un sourire qui se voulait mordant, non sans une pointe d'humour qu'il ne manquerait pas de remarquer. « Et oui, je suis célibataire. Pourquoi, je vous intéresse ? » Elle espérait qu'il allait s'étouffer avec la dernière question.