Le danger. Roger l’avait évité longtemps, longuement et soigneusement depuis quelques temps. Depuis un temps que tous connaissaient bien, d’ailleurs. Mais il n’avait aucune envie d’y repenser. Le danger pris en vain, sans objectif, pour le simple goût du risque, ce danger était inutile et stupide. Ce n’était plus du courage, au-delà même de la témérité, c’était de la folie. Mais parfois, ce même danger était nécessaire, quand on pensait que l’on avait quelque chose à gagner. Réellement quelque chose à gagner. Alors, il fallait du courage. Il faut toujours du courage. Un peu de chance, aussi, tous les ingrédients si difficiles à réunir pour parvenir à ses fins au sein d’une grande, longue et douloureuse bataille. Comme la bataille dans laquelle il était engagé. Ce n’était pas par choix. Ce n’était pas par ambition. C’était du hasard et un devoir, désormais. Comme chaque minute qui passait et chaque seconde à vivre. Tous les pas était difficile sur le chemin, une ombre se dressait à chaque croisement jusqu’à la destination finale qui semblait s’éloignée un peu plus tous les jours, et puis des mois, des années plus tard, on ne la voyait même plus à l’horizon. Elle semblait s’être échappée au-delà des limites de la terre et du monde connu ; les limites mêmes de la galaxie ou de l’univers. La fin était loin, trop loin, de plus en plus loin. Et il continuait à courir, à croire qu’il fallait courir, à dire aux autres de courir pour l’atteindre quand même, bien qu’il y ait si peu de chances d’y parvenir un jour. Il voulait y aller par le chemin le plus long. Celui par lequel il était pratiquement sûr de se perdre, mais en même temps celui qui était le plus stable et le plus honnête. Par la voie rapide, il risquait à tout moment de revenir en arrière, et d’être finalement celui qui causait le danger au même titre que ceux qu’il croyait combattre pourtant. On ne pouvait pas se battre de cette façon et on ne tuait pas le mal par le mal, quand le mal était politique. Ou alors il fallait être particulièrement adroit, ce que lui n’était pas.

Roger n’avait rencontré Lexy Winchester qu’une seule fois en-dehors de l’Académie, et une seule fois il lui avait parlé d’une chose véritablement importante. C’était même la seule fois qu’il lui avait adressé la parole en-dehors des cours. Comme il n’était pas du genre à chercher dans les couloirs ceux qui ne respectaient pas les règlements, à donner des heures de colles injustifiées aux premiers Plombs qui ne tenaient plus en place, il n’avait finalement pas eu beaucoup d’occasions de parler avec eux. Les élèves qui, selon lui, étaient l’espoir de trouver le bon chemin. Les élèves adroits. Une seule fois, il lui avait parlé, il l’avait véritablement vu et avait compris ce qui se cachait dans cette âme. Et c’était justement ici, là où il se trouvait aujourd’hui, dans un coin perdu du Quartier Sud, à un endroit qui n’était pas le pire. Non, lui, il n’avait certainement pas intérêt à se trouver par ici, mais il sentait que, s’il voulait la voir en privé, loin de l’école, c’était le meilleur endroit. Quelque chose lui disait qu’elle viendrait dans ce coin et qu’il n’avait qu’à attendre, parce qu’elle y passait finalement une bonne partie de son temps. Evidemment, en tant que professeur, et aussi en tant que père, il ne pouvait vraiment approuver cette attitude, mais il n’avait aucun pouvoir sur Lexy et ne cherchait pas à en avoir. Du moins, pas ce genre de pouvoir-là. Lexy était l’unique échec de son plan, sa volonté de rester sur le droit chemin. Il voulait se battre honnêtement, par ses paroles seules. Malgré tout, il avait besoin d’elle et de la façon détestable dont il s’en servait. Il la payait pour qu’elle fasse ce qu’il voulait d’elle. Mais il aurait aimé qu’elle le fasse d’elle-même, et parce qu’elle savait que c’était un devoir pour n’importe quelle personne qui avait encore un peu de liberté dans l’âme. Elle n’était pas encore prisonnière du monde entier, mais elle ne voulait pas en sortir tous les autres. Elle voulait juste de l’argent. C’était sale, mais c’était tout ce qu’il pouvait faire.

Cependant, cette fois-ci, ce n’était pas pour en faire son alliée une fois encore ou de s’assurer de sa fidélité. Il n’allait pas manquer de lui demander des nouvelles de ce qu’elle était censée faire, bien sûr. S’il pouvait lui faire espérer une augmentation, ce serait parfait. Peut-être ferait-elle son travail avec d’autant plus d’entrain. Mais faire ce qui était interdit et être payé pour le faire, comment refuser ? Surtout quand c’était de la part d’un professeur. Toutefois, ce qu’il voulait cette fois était d’un tout autre ordre, et il se sentait d’autant plus coupable d’avoir recours à elle. Seulement, cela lui semblait plus important que tout ce qu’il avait connu jusqu’ici. Il avait l’impression, aujourd’hui, que quelque chose de louche se passait au sein même de l’école et concernait une de ces élèves qu’il n’avait pas du tout imaginée comme elle se dévoilait à lui peu à peu. Il avait eu beau l’interroger, demander les informations que l’école connaissait sur cette élève, tout semblait en ordre. Evidemment, l’académie n’avait pu lui révéler quoi que ce soit et c’était bien la seule règle qu’il comprenait pertinemment dans cette école. Mais cela n’empêchait rien au fait que, s’il y avait eu quelque chose de suspect, on s’en serait vite rendu compte. S’il y avait quelque chose à découvrir, cette chose était profondément secrète et enfouie. Trop profondément pour qu’il puisse espérer l’atteindre, de lui-même, seul. C’était pour cette seule et unique raison qu’il attendait désormais, au coin de cette rue, que pointe une mèche des cheveux bruns de son élève. Il n’avait étrangement aucun doute qu’elle passerait. Pourquoi ce jour en particulier, pourquoi à ce moment-là, il ne saurait le dire. Mais il le savait. Et justement – il dut lui faire peur à surgir ainsi devant elle dès qu’il l’aperçut au loin – le hasard fit qu’il était tombé juste. Il sortit de l’ombre, lentement mais fermement. « Lexy. Je vous attendais.  »

C’était drôle qu’elle soit venue à lui. Qu’il l’ait rencontrée là où il s’attendait à la trouver. Et c’était d’autant plus étrange qu’elle lui dit ensuite des choses qu’il ne soupçonnait aucunement et qu’il n’aurait jamais crues possibles. La vie de ses élèves, à partir du moment où ils mettaient le pied en dehors de l’Académie, ne l’intéressait plus le moins du monde et il n’avait jamais cherché à espionner qui que ce soit. Il ne savait donc pas ce qui avait bien pu se passer et il fut quelque peu surpris qu’elle lui demande aussi vite de partir, sans la moindre formule de politesse pour le saluer d’abord. Mais dans ce cas, pourquoi était-elle venue ? C’était comme si elle avait su qu’il l’attendait. Comme si elle était venue juste pour lui. Le sort était parfois trop intelligent et en devenant particulièrement terrifiant. Il ne se préoccupa pas plus longtemps de ce lieu, des questions qu’il ne pouvait s’empêcher de se poser, et hocha lentement la tête pour accepter. Il se rapprocha d’elle, regardant encore autour de lui – mais qui cherchait-il à protéger, lui-même ou elle ? De quoi avait-il peur : qu’on le voie, qu’on l’attaque, qu’on s’en prenne à une élève qui était un peu, selon sa plus profonde conscience, sous sa responsabilité ? Lexy n’aurait certainement pas apprécié de savoir ce qu’il pensait en ce moment. Mais elle n’avait pas le pouvoir de lire dans les pensées. Malheureusement, peut-être… parce que si elle avait pu le faire, elle aurait été plus utile que jamais pour parvenir à l’objectif qu’il allait lui demander d’atteindre. Et si ce pouvoir existait, tout simplement, pourquoi en aurait-il été privé, lui ? Il aurait pu lui-même lire dans les pensées d’une personne dont il mourait envie d’en savoir plus, sans avoir besoin de passer par quelqu’un d’autre. Mais ce pouvoir n’existait pas. De combien de pouvoirs aurait-il eu besoin dans ce monde ? Mais si lui les avait eu, pourquoi pas les autres ? Il aurait pu y réfléchir des heures. Peser le pour et le contre, se poser des questions, toujours des questions. Il ne pouvait s’empêcher de se poser des questions. Imaginer aussi, imaginer ce qui ne pouvait être, ce qui aurait pu être, ce qui sera peut-être un jour, s’il avait de la chance… si ses rêves pouvaient se réaliser. C’étaient ses rêves les plus profonds, les plus désespérés, et il devait se battre pour ne pas tomber dans ces rêves et rester face à la dure réalité. Il devait prendre des risques parce qu’il n’était pas possible, dans un tel monde, de vivre sans risque. Par vivre, il entendait évidemment : vivre véritablement, une vie digne de ce nom, une vie humaine. Une vie qui ne soit ni d’animal, ni de robot. Est-ce que cela était encore possible ? Ce n’était pas dans ses compétences de se prononcer là-dessus.

Mais il était temps d’en revenir au sujet de sa venue ici. Ses espoirs, ses rêves, tout cela était lointain et se perdait dans la brume de l’avenir. Devant lui, il y avait un but précis. Qui était peut-être tout aussi désespéré et stupide que tout ce qu’il avait en tête. Mais au moins, c’était précis et il en voyait les limites, les implications, quelques possibilités qui s’offraient à lui pour y parvenir. Pour commencer, son employée : Lexy. Sa seule véritable employée, qu’il payait parce qu’elle était débrouillarde ; qu’il était obligé de payer parce que le monde actuel l’exigeait. « Excusez-moi de vous retenir ici, alors. Je pensais que c’était le meilleur endroit pour vous rencontrer. Dans mes souvenirs, vous veniez souvent vous promenez par ici. Vous promener ou… autre chose. Mais allons-y, marchons. C’est toujours plus agréable pour discuter, de toute façon, quelle qu’en soit la raison. Ou le sujet. Plutôt que de rester dans une rue froide… » Il frissonnait en parlant. Il frissonnait dans le silence, en regardant la rue. Tout simplement. En pensant, même, parfois. Il n’en fallait plus de beaucoup pour lui faire peur. « Je me doute qu’il y a mieux que le Quartier Sud, quelle que soit la raison d’un rendez-vous, mais… il me semblait approprié. Enfin… Disons, pour rire – si on peut encore se le permettre – que c’était dans l’ambiance. » Est-ce que c’était une plaisanterie ? Quelque chose dans le genre, peut-être. Une plaisanterie. Voilà un mot qu’il n’avait pas entendu depuis des millénaires. Des millénaires… c’était bien ce qui lui semblait. Depuis… « avant. » Mais ce « avant » était si loin, si absent. Il n’avait même pas l’impression qu’une telle époque eût existé. C’était comme si la réalité s’était effacée avec la vérité. On leur apprenait des mensonges. Les mensonges devenaient la vérité, au fur et à mesure qu’ils étaient répétés. Il n’y avait plus rien avant, qu’un grand vide, le grand vide que l’on apprenait aux étudiants. « Ce que je vais vous demander va sans doute vous paraître étrange, mais puisque nous n’avons apparemment pas beaucoup de temps, je vais être obligé d’aller droit au but… Connaissez-vous une Zinc qui s’appelle… Nina ? » C’était le point de départ. Si Lexy ne voyait même pas de qui il parlait, il n’irait pas loin.