On a tendance à dire de certaines personnes qu'elles partent avec des handicaps dans la vie. Parce qu'elles ont le nez de travers, un cheveux sur la langue ou bien tout simplement parce qu'elles sont hors normes. Bianca Nina von Werthem, elle, décida d'expulser sa sœur jumelle hors du ventre maternelle une semaine après qu'une nano-bombe ait ramené l'homme à l'âge de pierre. Les jumelles étaient prévues depuis deux semaines, avaient failli sortir le jour de la nano-bombe puis s'étaient décidées à faire une arrivée au meilleur moment de l'année. Naître alors que les hommes devenaient fous et que le désespoir se mêlait aux meurtres, si ça ce n'est pas commencer avec un handicap dans la vie...

Lorsqu'on parlait de Marlene Von Werthem, ce n'était pas vraiment pour louer son intégrisme ou sa fiabilité, c'était plutôt pour chuchoter sur sa folie et son sourire de travers. Tout le monde le savait en Autriche : Marlene était bizarre, il valait mieux la laisser de côté. C'était un avertissement bien transmis et qui avait fonctionné pendant de nombreuses années. Mais Keith Lockhart n'était pas autrichien alors l'avertissement, il n'en avait pas eu connaissance. Et puis cette femme un peu étrange qui souriait de travers, elle lui plaisait bien. Il en avait une autre de femme aux États-Unis mais Keith aimait profiter de ses voyages pour « garder des souvenirs plaisants ». Souvenir plaisant... pas forcément ce qu'on aurait dit concernant Marlene Von Werthem mais bon... Chacun se taisait et laissait l'américain se dépatouiller pour draguer la jeune femme. La solidarité masculine ça ne concernait visiblement pas les hommes non-européens et les femmes, elles, étaient bien trop dédaigneuses pour vouloir tirer l'américain de l'embarras dans lequel il se trouvait. S'il avait été attiré par Marlene c'était sûrement qu'il avait, comme elle, une case en moins.

Keith et Marlene avaient filé le parfait amour pendant deux mois, faisant flancher les esprits aux alentours qui se demandaient si, finalement, la Marlene elle n'était pas juste timide. Et alors que les voisins commençaient à s'adoucir, Keith décida qu'il était temps de retourner chez lui. Marlene commença à faire ses maigres valises pour accompagner l'homme de sa vie et le tout petit grain de rationalité qui s'attardait dans son cerveau prit complètement la fuite lorsque Keith disparut le jour où ils étaient censé partir ensemble aux États-Unis. Malin, l’américain avait embarqué le billet d'avion qu'il avait acheté pour Marlene et laissé une lettre pour lui expliquer qu'il était marié, heureux et qu'il n'avait aucunement envie de se compliquer la vie avec elle. Encore moins sachant qu'elle était enceinte et que les enfants, bah ça ne l'intéressait pas du tout. Il lui laissa quelques billets et lui déconseilla de le chercher. Il ne s'occuperait pas d'elle, un point c'est tout. Marlene lut le mot plusieurs fois, oubliant de manger et de dormir, puis ce fut comme si son cerveau avait décidé que c'en était trop pour lui. Trois jours après le départ de Keith, Marlene von Werthem, héritière d'une dette familiale trop lourde à porter, enceinte de jumelles déjà ennuyantes et pauvre de tout, décida que la vie s'était trop foutue d'elle et qu'il était temps d'y mettre un terme. Elle jeta par la fenêtre tout ce qui lui tombait sous la main, tenta d'étrangler un voisin un peu trop curieux et disparue dans la nature. Personne ne lança d'avis de recherche et les voisins commencèrent à prendre possession du petit deux-pièces qu'elle habitait. La vie reprit son rythme et bientôt, le nom de Marlene Von Werthem commença à s'effacer des esprits.

Pas de chance pour ce petit village autrichien : Marlene revint un soir, les yeux fous et le ventre démesurément gros. Elle entra dans son appartement, mis dehors les squatteurs qui avaient décidé d'y habiter, planta un couteau dans le ventre de l'un d'entre eux puis s'enferma à double tour en fermant les volets. On entendait ça et là des gémissements mais personne ne pris le risque de prendre de ses nouvelles. On laissait la femme gronder et on chuchotait à propos de son ventre et de sa démence. C'était forcément de la faute de l'américain. Et les hommes de répliquer qu'en même temps, la Marlene elle n'avait qu'à pas être naïve. C'était un sujet de débat comme un autre et chacun y allait de son petit avis. Mais personne ne cherchait l'avis de la principale concernée. Pas intéressant. Et puis la nano-bombe explosa, détruisant tout ce que l'homme avait construit depuis des décennies, rayant l'électricité de la surface et massacrant les technologies que l'homme considérait désormais comme vitale. Tout disparut en une soirée et ce fut la panique partout dans le monde, sauf dans le petit deux-pièces de Marlene Von Werthem qui, elle, se contrefoutait du monde. Ironiquement, Marlene fut la plus prompte à se relever après la nano-bombe et elle profita de la panique généralisée pour voler chez ses voisins et pour accoucher seule dans un appartement insalubre. Les jumelles auraient dû mourir mais elles étaient résistantes comme des mauvaises herbes. Comme Marlene. Les cris de bébés finirent par devenir une habitude dans le quartier et personne ne vint s'occuper d'elles : les voisins étaient occupés par leur propre survie. Et puis un jour on entendit plus de pleurs et on partit du principe que Marlene les avait tué. Il y eut quelques sanglots et jurons pour le principe mais personne ne se risqua à vérifier l'information alors les bébés restèrent silencieux, conscients que les pleurs n'amenaient rien d'autre que des coups. Et Marlene continua sa torture désespérée alors que les voisins pleuraient leurs technologies perdues.

L'Autriche commençait à se reconstruire lorsque Keith réapparut. Il n'avait pas beaucoup changé et il n'afficha même pas un air d'étonnement en voyant l'appartement insalubre où vivait Marlene et ses deux gamines. Elles avaient trois ans et elles ne ressemblaient à rien dans leur coin sombre. Keith en pris une dans ses bras et sorti de la pièce sans même jeter un œil à Marlene qui paniquait, prostrée dans un coin. Sa femme avait découvert ses ébats autrichiens et lui avait ordonné de ramener le bébé. Il ne savait pas que Marlene avait accouché de jumelles et il n'avait pas du tout envie d'avoir à expliquer aux gens comment sa femme, stérile, avait réussit à avoir deux enfants. Déjà une, ça allait être compliqué à justifier alors deux ? Hors de question. Keith reparti donc avec une gamine, laissant la jumelle à son triste sort. Marlene allait sûrement la tuer, pas de quoi se retourner. Arrivé aux États-Unis, Keith falsifia l'état civil de la petite von Werthem et la vieillit de deux ans, pour qu'on ne suspecte pas son passage en Autriche. Ce fut facile à faire dans le chaos de l'après nano-bombe et la petite Allegra commença donc sa nouvelle vie avec cinq ans légalement, trois ans réellement.

Pendant ce temps, Marlene s'occupa de Bianca en la laissant enfermée dans l'immonde deux-pièces. La petite fille réussissait parfois à regarder par la petite fenêtre lorsque sa mère dormait. Et puis en grandissant, elle finit par se désintéresser du monde extérieur, inaccessible de toute façon. Elle se tourna entièrement vers l'intérieur et s'habitua à s'évanouir sur commande pour éviter d'être consciente lorsque sa « mère » amenait des hommes de l'extérieur. Il fallait bien gagner sa vie, n'est-ce pas ? Subissant sévisse sur sévisse, viol sur viol, blessure sur blessure, Bianca grandit dans la souffrance. S'échapper était impossible et la seule chose qui lui apportait un peu de lumière était cette jolie mélodie que chantait quelqu'un dehors. Tous les soirs, une femme chantait quelque part et tous les soirs, Bianca s'y accrochait pour ne pas flancher. Et puis un soir, le chant ne retentit pas. Bianca avait maintenant quinze ans. Elle attendit deux jours mais rien ne brillait le soir et petit à petit, l'enfer ouvrit ses portes. Alors Bianca décida que c'était le moment. Elle subit une dernière fois le passage des hommes puis se jeta sur sa mère, décharnée, et l'étrangla. Marlene mit du temps à mourir mais la drogue qu'elle avait ingéré l'avait affaiblie plus que d'habitude et elle n'avait pas vu sa fille ramper. La femme au sourire de travers finit enfin par mourir et Bianca passa deux nuits à casser ses chaînes. Le corps pourrissait rapidement mais l'odorat de Bianca s'était trop habituée à la puanteur pour être choqué. Les chaînes finirent par casser et Bianca mit le nez dehors pour la première fois de sa vie. Il faisait nuit et tout lui paraissait si grand, si effrayant... elle retourna dans l'appartement pendant trois jours puis disparut dans la nuit noire. Le cadavre de Marlene von Werthem fut retrouvé une semaine plus tard après que des voisins se soient plaint de l'odeur. On suspecta des chiens errants de s'être nourrit sur le cadavre tout en ne parvenant pas à expliquer comment ils seraient rentrés avec cette porte fermée. On découvrit les chaînes et les traces de vie d'une autre personne mais on se contenta de brûler le corps et de désinfecter l'appartement. Marlene était morte et c'était tout ce qui comptait.

Bianca s'enferma pendant un an dans une espèce de bâtisse abandonnée, trop effrayée par le monde extérieur. Elle avait toujours vécu enfermée dans une pièce et la perspective qui s'offrait à elle était trop grande. Trop intimidante. Et puis un jour, Bianca se scinda en deux. Bianca la recluse resta dans sa grange abandonnée. Nine la folle, sortit en plein jour pour se venger. Neuf ans, c'est tout ce qui restait à sa sœur. Nine tuerait sa jumelle d'ici neuf ans, avant, si elle y arrivait, mais pas plus tard. Elle ne supporterait pas de vivre un jour de plus sur la même planète que l'Autre. Nine avait attendu un an dans la bâtisse, à débattre avec Bianca puis elle avait gagné et elle était sortie. Alors Nine se mit en route et chercha. Elle fouilla dans des répertoires, interrogea l'histoire, menaça des gens et reconstruit le puzzle de sa vie, petit à petit. Après deux ans de recherche sur le territoire autrichien, Nine prit le large vers les États-Unis Une fois sur place, elle passa un an à chercher sa sœur et son père. L'entreprise ne fut pas facile car Keith Lockhart avait falsifié l'âge d'Allegra, la vieillissant de deux ans. Mais l'acharnement de Nine réussi à vaincre la ruse de Keith et un soir, Nine vit sa jumelle traverser la rue, à New-York. Elle l'avait retrouvée. Enfin... L'espionnant chaque jour d'avantage, Nine réussit à déterminer son emploi du temps et se construit une identité volée sur un cadavre quelconque. Désormais, elle s’appellerait Nina Smith. Un nom banal et un visage méconnaissable. Allegra était blonde et belle, Nine était décharnée et brune. Nine n'était pas laide mais l'enfermement avaient laissé leurs traces, faisant de ce qui aurait dû être beau, quelque chose de triste et de terne. Une grande brune décharnée, rien à voir avec la belle blonde flamboyante. Et pourtant...

Nine se laissa attraper lors d'un vol à l'étalage et fut conduite à l'Académie Weins, en première année. Elle était si proche de sa sœur qu'elle pouvait presque lui souffler à l'oreille « j'arrive ». Les neuf ans arrivaient bientôt à leur fin et bientôt, la blonde flamboyante serait forcée de reconnaître la brune effrayante. Bientôt. Mais pour l'instant, Nina Smith jouait son rôle à la perfection : petit bout de femme pas très belle, qui aurait sûrement pu être belle si elle faisait des efforts. Timide petite chose qui ne ferait pas de mal à une mouche. Cachant son identité dans une bâtisse abandonnée en Autriche, se rassurant parfois dans une cave pour échapper au monde trop grand et freinant sans cesse son sourire de travers... Bianca avait abandonné sa vengeance pour une vie de recluse, Nine, elle, savourait chaque minute qui la rapprochait de ces neuf ans fatidiques. Tic tac, les mois passent.

« Un homme de caractère n'a pas bon caractère. »
— Jules Renard.