« Allô, Tess? Tu m'entends? » « Yep, Eugene. J'ai le suspect en visuel... Il se dirige vers l'ouest, je pense que je ne pourrai pas l'interpeller sans qu'il me remarque. La zone est trop dégagée pour une telle approche. » « Non non, c'est bon, s'il fuit à l'ouest il y a une impasse à trois rues de la tienne, essaie de le coincer là-bas. » « Alerte Wendy et Paul, dis-leur de se mettre en place et de se préparer à l'intercepter. À trois je sors de ma voiture. Un... Deux... » Trois, la portière claque et Tess sort. Talons, jupe courte, elle est censée être une camée venue chercher sa dose auprès du suspect, un dealer mais surtout meurtrier récidiviste. La ruelle est pratiquement déserte, et Tess avance, décidée, dans la direction du mec. Il la dévisage, nerveux, cette petite femme aux cheveux blonds-roux et à l'air fragile, perchée sur de hauts talons. « Hey... » elle approche de plus en plus, les mains enfoncées dans les poches de son manteau, la main droite enroulée autour de son pistolet. « C'est toi, Ziggy? » Le mec, sale, les yeux rouges, sursaute et détale comme un lapin. Meeeeeeerde. « Eugene! Vite! Préviens-les, il arrive, j'essaie de le coincer! », hurle-t-elle dans son oreillette.
Course poursuite en talons aiguille, elle le traque. L'adrénaline monte et malgré ses chaussures elle le rattrape presque, prend un virage à gauche et tente de le bloquer pour qu'à la prochaine il tourne à droite et... bam, se prenne la portière de la voiture de ses collègues. « Alors Tessie, besoin d'un coup de main? » Les trois agents sourient, soulagés de l'avoir enfin coincé. Quelques rires fusent, deux ou trois plaisanteries histoire de dédramatiser, et Tess, non sans avoir ôté ses chaussures, retourne à sa voiture tandis que Wendy et Paul bouclent le suspect à l'arrière de leur véhicule.

Tess balance ses talons dans le coffre, en sort une paire de ballerines et une tenue de rechange, moins provocante (moins camée en manque et sans fric, surtout) et bien plus adapté à la température. Jean, marinière manche-longue, et se change à l'intérieur, sur la banquette, tant bien que mal, entre les goblets de café vides, les dossiers estampillés "en cours", des factures de ci et de ça, des accessoires pour les filatures, jumelles, cigarettes, sous-vêtements, gilet pare-balles. J'en passe et des meilleures... Un jour, elle prendra le temps de la nettoyer. Mais pas demain, il y a encore du boulot.

« Alors, agent Sayers? Satisfaite? » Un sourire se dessine sur ses lèvres lorsque l'oreillette grésille. « Évidemment... Repos maintenant. Enfin, tu me connais, je vais m'arrêter me rafraîchir et ensuite je reviens. On a eu du nouveau sur le tueur poète. » « Le Shakespeare sanglant. Ça fait froid dans le dos. Bon, tu peux jeter ce petit gadget, on vient d'en recevoir des nouveaux, ça investit à tour de bras, ici. À tout à l'heure, prends soin de toi. » « T'en fais pas, tu me connais... Prends soin de toi aussi. » Elle coupe la liaison, jette l'oreillette derrière elle - elle échoue au milieu des autres trésors. La policière roule sans s'arrêter jusqu'au centre du Quartier, se gare sans trop de problèmes. Les voitures sont encore rares à New-York, mais le Commissariat Central a la chance d'en posséder une trentaine, en comptant les véhicules d'intervention et des légistes, plus certaines utilisées pour des opérations spéciales.

L'air glacial lui saute au visage lorsqu'elle sort; elle regrette un instant de ne pas avoir pris son manteau, mais elle n'en a pas pour longtemps. Juste un thé histoire de se remettre les idées en place et c'est reparti pour un tour. Un sempiternel refrain qu'elle chante inlassablement, pour le moment.
Pas de destination fixe, mais elle repère un bar accueillant, dans lequel elle se réfugie, appréciant la sensation de chaleur bienvenue. S'accoude au comptoir, et à a peine le temps de commander sa  boisson qu'on l'interpelle.

« Miss Storm, quelle surprise. Petite pause dominicale, à ce que je vois? » Elle dévisage un instant la jeune fille avant d'accepter l'invitation. Sur ses gardes, mais plus comme un réflexe que comme une véritable posture, elle s'installe en face d'elle et attend que le serveur vienne lui apporter son thé. Un sourire narquois éclaire son visage lorsqu'elle entend parler des explosions. Si seulement ce n'était que ça. « Des explosions, entre autres. Si vous connaissiez le nombre de tueurs actifs et en liberté dans cette ville... et tous ne se contentent pas de quelques "booms". Et puis je suis en service là, je ne prends qu'un court répit entre deux affaires. » Des paroles de convenance, Tess ne sait pas sur quel pied danser avec cette fille. Toutefois elle ne la met pas mal à l'aise, c'est plus, disons, cette impression étrange de se retrouver en face d'une gamine (qui pourrait être sa soeur, soit dit en passant) qui tient la ville entre ses doigts manucurés, alors qu'elle... bah, elle ne fait que son boulot.

« Je vous ai tant manqué que ça? » Un peu par provocation, un peu par jeu. Cette chère Tess Sayers. Comme si elle lui était précieuse.

Spoiler:

Elle cligna des yeux, momentanément confuse, ramenant ses pensées au moment présent. Il ne s’agissait pas de divaguer, il fallait rester concentrée. Une entrevue avec Storm nécessitait d’être sur ses gardes. La lumière à l’intérieur du bar baissa, obscurcie par l’arrivée de nuages. Tess frissonna.

La remarque sur Hugher la fit sourire, mais elle ne releva pas. Les oreilles étaient partout, surtout dans les endroits bondés, et elle préférait rester discrète – elle tenait à son poste, et puis Hugher lui déléguait pas mal d’affaires importantes : s’il savait qu’elle le prenait publiquement pour un gros naze, elle serait rétrogradée au rang de sous-sous-subalterne. Certes, elle le critiquait ouvertement, lui avait déjà fait part de son avis, mais elle ne le descendrait pas comme Calypso le faisait. Elle n’en pensait pas moins, mais sa position et sa courtoisie lui interdisaient de le dénigrer.  

En revanche, la proposition d’aide pour son affaire l’intéressait davantage. Elle sourit : c’était entendu. Tess était une flic autonome, tenace, fière et très débrouillarde, mais elle ne crachait pas sur les aides extérieures. Sauf quand elle se mettait en position d’infériorité, de dette – là, elle y réfléchissait à deux fois. Elle n’aimait pas se sentir asservie, redevable : toute sa vie elle s’était démenée pour arriver à ses fins seule, sans la charité ou la pitié de personne et ce n’était pas à trente ans qu’elle reviendrait sur ses principes. Mais Calypso Storm n’était pas n’importe qui et Tess n’était pas assez inconsciente pour refuser cette main tendue. Bien qu’elle n’ait probablement pas besoin de déployer les moyens du Nord pour attraper un simple criminel dérangé, l’offre resterait au chaud dans un coin de sa tête. Et puis, même si elle n’accordait pas sa confiance, Tess était une personne fiable. Pas d’ambition personnelle démesurée et une vie mise au service de la justice, de la liberté et de l’intérêt général. Pas que ça soit une tâche aisée à remplir dans cette ville, mais elle s’en contentait. La rouquine savait ce que voulaient dire « secret » et « abnégation ».

Et puis, elles parlèrent de Jason.

Le sujet ne pouvait être évité longtemps. Elle avait essayé de rester aussi circonspecte que possible, sobre, sans s’étaler sur les détails : après tout, Lecter était le suspect principal dans plusieurs affaires criminelles et secret professionnel oblige, Tess, qu’elle l’eut voulu ou non, ne pouvait rien dévoiler de son nouvel « ami ». Visiblement, la blonde qui lui faisait face n’avait pas besoin d’une quelconque autorisation pour se lancer sur le sujet ; rapidement, elle fut intarissable.

Tess écoute, silencieusement, ses yeux clairs croisent ceux de son interlocutrice. Les paroles ne sont pas des mots vains mais présagent le danger. Prendre un café et jeter un cadavre à ses pieds ? Tess réprime un sourire cynique – c’est déjà fait. Le cadavre n’est qu’une question de temps ; on ne reste jamais longtemps sans nouvelles macabres découvertes signées Lecter.  

« Si vous cherchez à arrêter Jason, vous ne le coincerez jamais. Emprisonnez-le, il s'échappera, coupez-lui un bras, il s'en fera un nouveau avec un bout de bois, frôlez-le et vous aurez son cher et tendre Boogie-man en face de vous. » Sourire. Merci du conseil, pense-t-elle. Calypso ne lui apprend rien de nouveau, si ce n’est une insistance redondante à propos de la dangerosité de son ennemi – néanmoins, elle apprécie. Une telle prévenance de s’observe pas chez tout le monde ; regardez ses collègues, prêts à la laisser s’engager seule sur le terrain sans daigner la prévenir encore une fois ou lui lancer un « sois prudente » de convenance. Face à Lecter, Tess est seule. Ça ne lui fait pas peur, seulement, parfois, savoir qu’elle n’est pas l’unique personne à partager ce fardeau est salvateur.

« Le seul moyen de l'empêcher de nuire est de le tuer et de s'assurer qu'il est bel et bien mort en séparant la tête de son corps. »

« Si je pouvais, je le ferai. Quoiqu’on n’est jamais à l’abri de deux têtes qui repoussent au lieu d’une. » C’est une petite boutade sans implications, même si les deux femmes savent qu’il n’y a rien d’impossible à ce que le Clown, perdant une tête, en retrouve deux – d’ailleurs, il les a, ses deux têtes… Lecter, Burton, Cimarro, c’est un cerbère, un hydre. En éliminer un, c’est bien, mais pour que l’éradication soit complète, c’est l’ensemble, le cœur, ce qui forme l’atome et le système nerveux qu’il faut supprimer. La mort ou la justice, après, ce n’est qu’un détail.  

« Vous n'êtes pas une tueuse, Tess et pourtant je sais que s'il le fallait, vous appuieriez vous-même sur la détente. Vous êtes quelqu'un de bon et qui se bat pour une cause en quoi elle croit. Vous êtes forte, intelligente et réfléchie mais en vous voyant je peux vous affirmer quelque chose : vous avez déjà approché de trop près le clown. Peut-être était-ce en l'arrêtant ou en tentant de l'arrêter, je n'en sais rien. Je ne sais pas ce qu'il vous a fait ou ce que vous avez fait ensemble et je ne veux pas le savoir : c'est votre secret, je n'en fais pas parti, mais retenez bien ce que je vais vous dire : tenez-le éloigné de vous. »

Le compliment la toucha mais elle ne sourit pas. Elle ne croyait plus en l’ordre et la justice depuis longtemps bien qu’effectivement, elle se battait pour ces idéaux envers et contre tout : elle ne se résignerait pas à couler encore une fois dans la déchéance et la facilité. Se lever chaque matin encensait sa volonté de se prendre en main et d’échapper au gouffre, aux failles, qui menaçaient de l’engloutir, parfois. Lecter était une faille.

Tess croisa les yeux bleus de Calypso, et elle ne sut pas pourquoi elle se sentait aussi concernée à son sujet. Certes, l’irlandaise faisait bien son travail, et possédait de nombreuses qualités, ce qui semblait contenter la Reine, mais après tout, elle n’était qu’une citoyenne immigrée sans réelle incidence. Elle regarda le fond de son verre, dubitative. Si elle disparaissait… Oui, si elle disparaissait, un rempart entre le chaos et l’ordre s’effondrerait, un des derniers et l’un des plus solides. Mais Tess était fatiguée d’être ce rempart à elle seule.

« Ma tâche n’est pas aisée, mais mon but est clair. Il n’y a rien de plus évident pour moi. Jason Lecter est un criminel. Son destin, c’est la mort. Vous avez raison de toute évidence, ne quelconque comparution devant la justice serait une mascarade, et pour peu que son avocat commis d’office soit malencontreusement l’un des plus puissants de la ville… » Lecter trouverait un moyen de s’en sortir, toujours. « Il s’est approché de moi, oui, en effet. L’expérience fut étrange. Il peut être charmant. » Elle se pencha vers Calypso, son visage fermé et déterminé.

« Mais à son encontre je n’ai qu’un choix, je n’ai qu’un devoir. Ce ne sont pas des choses que j’oublie, ce ne sont pas des choses que je laisse passer. Cela fait trop longtemps que nos routes sont parallèles, maintenant, elles se croisent. Ma vie est au service de la justice, et si ma vie consiste à devoir le traquer pour l’éliminer, soit. Je sais qu’on ne change pas les gens. Je n’en ai pas envie, par ailleurs, et le voit mal s’accommoder d’une vie rangée, n’est-ce pas ? »

On ne change pas les gens, non. Elle eut une pensée pour sa sœur – elle arrivait seconde sur la liste des gens à « éliminer ».

« Je me bats depuis vingt ans pour ma propre survie, mais aussi pour celle des autres. Je me suis battue contre moi-même au-delà de ce dont je me serais crue capable. Je me bats encore contre moi aujourd’hui. Lecter est un ennemi physique. Il pense, respire, ressent. C’est un être humain malgré sa monstruosité. C’est un être humain, qui a un cœur. »

Brièvement, elle se demanda si Calypso pensait toujours qu’elle n’était pas une tueuse. Voyons, c’était ridicule. Elle avait tué des gens, de sang froid. Sa vocation ne requérait aucun manichéisme. Pas de blanc, de noir, pas non plus de neutralité absolue. Tout se mêlait et se démêlait, elle tuerait autant que nécessaire. Que nécessaire.

« Je le prouverai quand je le lui aurai arraché. »

Tess y croyait, fermement. Elle avait apprécié sa danse avec le Clown, l’apaisement qu’il lui avait procuré. Elle avait apprécié leur rapprochement malsain, leur étreinte, leurs menaces couvertes. Elle paraissait fragile, certes. Douce, naïve, trop facilement influençable, manipulable. Soit. Cependant, le paraître ne représentait rien de ce qu’elle était vraiment. Elle ne reculerait pas devant son objectif, pas après l’avoir si longtemps désiré. Rien ne pourrait l’en faire dévier, peu importe ce qu’elle devra traverser. Les pires horreurs ou la meilleure séduction de la part du Clown ne feraient que la conforter dans sa vendetta, dans son désir aveugle d’accomplir sa tâche.

« Ne le laissez pas vous prendre votre identité. Ne vous laissez pas faire, je vous en conjure... Ne le laissez pas détruire la seule lueur d'espoir qui brille contre lui. Vous ne devez pas être son amie, vous ne devez pas être sa poupée ou son jouet... vous devez être son bourreau, sa peur et vous devez être ce qu'il ne peut pas contrôler. Lecter ne supporte pas que tout ne roule pas normalement alors soyez ce petit rouage qui bloque toute la combine. Soyez celle qui empêchera son cerveau de penser destruction, soyez ce blocage, cette chose qu'il ne peut et ne pourra jamais contrôler. Soyez Tess Sayers, celle que j'admire et que j'aiderais. Ne vous laissez pas faire et ne pensez pas pouvoir vous jouer de lui autrement qu'en étant ce rouage ''défectueux''...  Vous êtes la seule personne capable de lui tenir tête... »

« J’apprécie votre soutien, vraiment. » Cette fois-ci, un sourire authentique se peint sur les lèvres de Tess. « Ça compte beaucoup pour moi. Pas que je souffre du manque de reconnaissance, mais ce sont des gens comme vous qui me redonnent confiance en ce que je fais. » Silence. « Je suis faillible. Très faillible, même. Mais je n’abandonnerai pas. Je ne peux rien vous promettre mais je ferai mon devoir jusqu’au bout. Si je suis la seule capable de lui tenir tête, rien ne m’arrêtera. » Sa voix douce et posée se tait, et au moment même retentit la sonnerie de son téléphone. « Sayers. […] Où ça? […] J’arrive. » Un regard désolé en direction de la Reine du Nord. « Navrée, les affaires reprennent. Homicide, homme, trente-six ans, dans le Centre : heureusement, je suis pile au bon endroit, ça n’arrive pas toujours. » Elle se leva, posa un billet sur la table pour la note et le pourboire. « J'ai été ravie de discuter avec vous, sincèrement. Vous êtes une jeune femme intelligente et tenace, du genre qu'on rencontre peu. J'espère que nous serons amenées à nous croiser plus souvent par la suite. » Sourire cordial, qui se reflète dans ses yeux verts. « Si jamais vous avez besoin de moi, vous savez où me trouver. Bonne continuation... et merci. » Le sujet de ce remerciement est implicite, mais elles savent toutes les deux de quoi il en retourne. L'avertissement sur Jason ne fut pas lancé par hasard.

Sur ce, elle sort du bar, frissonne en passant la porte. Le froid enveloppe la ville.
Grande respiration.

Au travail.