the golden wave

« Je n’irai pas. » Elle leva à peine les yeux de son livre.
« Je n’ai pas envie, je n’irai pas.
— Tu penses avoir le choix ? Tu as des responsabilités bon sang, tu es une Lockhart, pour l’amour de Dieu !
— Laissez Dieu en-dehors de cela, père. Rictus.
— Ça suffit ! Bordel, Hypathie, ça suffit ! Le cri lui fit hausser les sourcils, mais elle ne daigna pas plus regarder son père, relisant avec agacement la même phrase pour la cinquième fois. Et regarde-moi quand je te parle ! Je suis ton père, bon sang de merde, je mérite ton respect ! Cette fois-ci, elle obéit, mais il aurait mieux valu pour Keith Lockhart que les yeux de sa fille restent rivés sur son bouquin. Deux icebergs transperçant ses propres iris furent sa réponse.
— Vous méritez mon respect ? Hin, désolée, aucun des deux mots principaux de cette phrase n’a de sens quand c’est à propos de vous. Vous ne méritez rien et encore moins mon respect, père. Mais parce-que suis une personne bien élevée, j’accepterai volontiers d’écouter vos propos lorsque vous cesserez de m’importuner avec vos cris et vos injures.
— ...
— Donc ?
— Prépare tes affaires. Ce n’est pas négociable. Et je te jure que si tu ne fais pas exactement ce qui est attendu de toi…
— Quoi ? Je serai déshéritée ? Difficile à croire après tout ce que vous avez mis en œuvre pour me récupérer. Vous me punirez ? Pitié. Je n’ai pas besoin de vos menaces, je suis une grande fille. Pas la peine de vous mettre dans cet état, vous risquez l’infarctus. J’irai.
— Enfin. Merci.
— Je ne le fais pas pour vous. Je le fais pour moi. Pour Calypso. Pour Weins, évidemment. Ça a toujours été le plan. »

Sur ce, elle se leva du canapé et sortit du salon. Keith se retient de ne pas hurler. Depuis quelques semaines, systématiquement, elle s’arrangeait pour le rendre fou. Il détestait sa fille.

Petit sourire victorieux, soupir de soulagement. Encore une fois, elle avait réussi. La seule personne au monde probablement à pouvoir faire faire une crise de nerfs à l’un des hommes les plus influents de New-York et de la Côte Ouest. En même temps, c’était facile lorsqu’on s’appelait H.. Mine de rien, elle tenait de lui : elle savait obtenir ce qu’elle voulait, partait du principe qu’elle était intouchable et se fichait bien des conséquences. Bien sûr que oui, elle allait accompagner la délégation de l’Académie. Ça lui faisait un coup de pub monstre, jamais elle n’oserait refuser. Et puis il s’agissait également d’une occasion rêvée pour sortir enfin de la ville. En sa qualité de fille de sénateur, actrice et occasionnellement chanteuse, il n’était pas rare qu’Allegra obtienne des autorisations de sortie de la ville pour accompagner son père faire du business ou qu’elle participe à des avant-premières, des conventions, ou à des galas de charité. Bon, ce n’était pas monnaie courante non plus : la dernière fois qu’elle avait mis un talon hors des frontières de New-York remontait à presque un an et-demi. Certes, Allegra était jeune et elle avait bien plus d’opportunités que les résidents de la ville mais elle s’ennuyait à mourir ici. Un peu d’action la tentait.

Le seul et principal problème allait être son attitude. Si elle partait avec la délégation, c’était pour renvoyer cette image de « Roi-Soleil », de mademoiselle lumière à qui tout réussi : riche, belle, intelligente – soit dit en passant, il faudrait que tout soit rendu possible grâce à l’Académie puisque cet american dream qu’elle incarnait devrait être accessible à tous, pour donner envie aux jeunes de rêver et de se précipiter dans la ville.  Et leur donner la vision d’une « Zinc » : ainsi, sa formation était en cours, et donc elle appartenait au même rang que n’importe quel potentiel nouveau. Évidemment, « rang » n’avait pas la même signification pour tout…

Allegra se rendit jusqu’à sa chambre et s’attela à préparer ses affaires. Le départ était prévu pour bientôt et elle s’était réservé le luxe de tout faire à la dernière minute – elle aimait vivre dangereusement. Pour elle, la consigne était claire : elle devait être impeccable mais pas éblouissante. Après tout, moins elle serait mise en avant, mieux elle se porterait. Car non, faire de la charité et du bénévolat n’était pas la grande passion d’Allegra… et plus parce-qu’elle ne pouvait pas que parce-qu’elle n’aimait pas ça. Que voulez-vous, la sociopathie, ça bloque un peu les sentiments. Heureusement qu’elle était douée pour faire semblant, sinon, elle ne serait qu’un mur de glace éternelle. Être actrice de temps à autres constituait un excellent entrainement. Allegra appréciait la compagnie des autres, et elle pouvait même se montrer gentille, généreuse, délicieusement polie… mais jamais vraiment sincère. Là, elle devrait faire de son mieux pour être patiente et attentive, surtout s’il s’agissait de jeunes enfants. Tandis qu’elle impressionnait les adultes et fascinait les adolescents, Hypathie ne possédait pas de bonne connexion avec les enfants. Elle supposait qu’ils pouvaient sentir le monstre qui sommeillait en elle. Grandir signifiait se nécroser, perdre son innocence et s’éveiller aux tentations, auxquelles les enfants demeuraient de marbre. Et puis, après tout, elle n’avait jamais été une enfant.

Elle plia soigneusement quelques tenues, sobres mais élégantes ; chic mais discrètes. Ses affaires de toilette, des chaussures adaptées, un carnet, appareil photo… Bref, son petit kit de voyage qui tenait dans une énorme valise. La durée de voyage ? Ça n’avait pas d’importance. Qu’elle parte trois jours ou trois ans, il fallait qu’elle ait tout ce dont elle ait besoin. Hypathie Lockhart ne devait jamais manquer de rien. Bah, au pire, elle achèterait sur place… elle avait encore de la place dans le dressing de l’aile ouest. Elle composa ensuite le numéro du porteur afin de faire descendre ses bagages, puis s’allongea sur son lit, réfléchissant aux affaires en cours et qu’elle devrait repousser à son retour. Hormis les questions financières et politiques dont son père se chargeait, il n’y avait pratiquement rien dont elle eût à se soucier. Elle faisait confiance à Calypso pour gérer Weins et les Cheerleaders à elle seule – car bien que son amie soit la Reine incontesté, c’était toujours agréable pour elle d’avoir une dauphine fiable et efficace. Mais si Storm, gérant un Quartier entier, ne pouvait prendre soin d’une Académie, c’était le monde à l’envers. Les affaires Host et Lassiter étaient en cours de traitement, pour ainsi dire, et elle attendait de voir l’avancement des deux histoires. Oh, bien sûr, elle allait voyager avec sa nouvelle petite bête à surveiller, Jade Thomas, mais elle se ferait un plaisir de jouer les ingénues, histoire de voir si les leçons de Daniel avaient porté leurs fruits sur l’athlète. Quant aux autres… oui, H. savait avec qui elle partait. Et elle était soulagée d’avoir des compagnons plutôt agréables. Cookie était très gentille et très manipulable, James était accueillant mais évidemment trop robotisé pour en tirer quelque chose d’intéressant, Jade serait toute une énigme à élucider. Seule Harmony Chanteloup, la fameuse, pourrait bien venir à bout du légendaire sang-froid d’Allegra. Apparemment, cette fille possédait un caractère manifestement étrange. La blonde haussa les épaules. Elle verrait bien sur place. Aucun ne lui était formellement antipathique et elle n’aurait pas à montrer les dents d’emblée. Sa stratégie ? Faire son trou parmi les Platines et observer leur comportement, leur manière d’agir, leurs relations. S’adapter. Se fondre dans le milieu. Ça semblait à peu près faisable ; surtout pour elle qui n’avait ni peur de mentir, ni peur de se damner.

Une heure avant le rendez-vous, elle sonna son chauffeur. « Monsieur Nolan ? Je dois être devant l’Académie Weins dans une heure précise. Prenez la Bentley. Pardon ? Des bouchons ? Eh bien, débrouillez-vous pour me faire arriver à l’heure : c’est votre job. » C’était si facile de mettre la pression au petit personnel, se dit-elle avec un sourire. Néanmoins, la jeune femme mettait un point d’honneur à observer une attitude très correcte envers ses domestiques : les menaces les plus dangereuses viennent de l’intérieur, c’est bien connu. Larges salaires et bonnes conditions de vies, tel était le lot des employés des Lockhart. Ça fonctionnait ; et ainsi, le chauffeur d’Allegra la déposa à l’heure convenue devant l’Académie. Il y avait ceux qui étaient en avance, et les retardataires. Parée de sa tranquille assurance, elle rejoignit le groupe tandis que le chauffeur sortait ses bagages. Elle remarqua que tous semblaient avoir fait un effort vestimentaire – sauf Cookie, mais c’était compréhensible. Allegra la trouvait encore très immature. H. portait un pantalon en toile beige, un chemisier fluide noir et des escarpins noir mat (Boulou, évidemment) : pas forcément une tenue de voyage, mais elle avait l’habitude d’être perchée sur dix centimètres pour ses moindres déplacements.

« Bonjour à tous ! » Ton enjoué, sourire, regard doux. Elle commençait bien. « James, je t’en prie, ton invitation fut un honneur. Bonjour Kennedy, quel plaisir de te voir. Et Jade… » Elle lui adressa le plus sincère de ses faux sourires. « J’en suis ravie également. » Ils n’attendaient plus qu’Harmony Chanteloup… qui arriva quelques instants plus tard. H. grimaça en la voyant arriver – jugeant que la robe lui donnait un air de princesse aux licornes, duh – et se retint de s’étouffer lorsqu’elle lui adressa la parole. « Vu quelque part ? Sûrement, oui… Je suis Hypathie Allegra Lockhart, je suppose que tu as déjà entendu ce nom… tu sais, celui du sénateur de New-York ? Enfin, je suppose que nous aurons l’occasion de faire plus ample connaissance. » Okay, la chanteuse, ce serait probablement la première qui finirait étranglée en cas de conflit. … quoi ? Allegra ne supportait pas qu’on ne se souvienne pas de son nom. Que voulez-vous, on est mégalomane ou on ne l’est pas.

Toute la délégation s’installa dans la limousine et écouta le petit discours de Jade. Un petit discours très encourageant. Malgré son assurance habituelle, Allegra sentait un peu de nervosité naître en elle, nervosité qu’elle tenta de chasser. Rien ne pourrait arriver de mal. Elle était parfaite, et elle serait parfaite.

« Je vous propose qu’on porte un toast à notre sortie et à Weins, qu’en dites-vous ? » Allegra sourit. « À Weins, à notre délégation, à Gordon évidemment, et à notre aventure qui commence. Mes chers compagnons… faisons en sorte que ce soit une expérience inoubliable. »

Un sentiment d’excitation la parcourut, remplaçant la nervosité. Finalement, elle allait peut-être adorer ce voyage.

Spoiler:

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Elle trempa ses lèvres dans le jus de fruit, laissant les derniers mots de James résonner dans son esprit. Évidemment qu’ils allaient faire un super boulot. Tiens, c’est vrai, elle n’avait pas spécialement remarqué que leur délégation était presque exclusivement féminine… bah, ça ne changeait rien. Enfin, presque rien. Allegra se sentait naturellement plus à l’aise en compagnie des hommes : moins perfides, souvent plus francs, beaucoup plus impressionnables. Elle avait depuis son plus jeune âge l’habitude d’évoluer dans des sphères à dominante masculine, et elle adorait contempler ce pouvoir de fascination qu’elle exerçait sur eux. Venir à bout des réticences des hommes, un jeu d’enfant. Ils étaient faibles, au fond. Les femmes, avant même d’entrer vraiment en scène, gagnaient d’ores et déjà le titre de compétitrices. Généralement, les femmes de pouvoir fonctionnaient sur le même modèle et évitaient de trop sympathiser avec leurs consoeurs. C’était une règle, voilà tout. Dans un monde encore majoritairement aux mains des hommes, il fallait pouvoir abattre ses ennemis, mais aussi ses semblables. Il n’y avait pas de la place pour tous. Pour le moment il n’était pas question de dépasser qui que ce soit, mais Allegra restait sur ses gardes. Elle était toujours sur ses gardes.

Elle fit de son mieux pour conserver une expression enjouée, pour ne pas rire à la petite phrase « Cookie et Harmony, vous êtes typiquement le genre de personne qu'on ne peut pas détester ». Challenge accepted. Allegra aurait pu parier qu’avant d’arriver à destination, elle détesterait la chanteuse et son monde arc-en-ciel. Quant à Cook, bon, elle devait admettre que la petite blonde possédait un capital sympathie assez élevé. Et évidemment, Jade et elle… logique que la comparaison se fasse, finalement. Deux athlètes, deux fortes personnalités effectivement. Et non, rien ne pouvait leur résister… même pas Daniel Lassiter. Oups, déplacé ? Pardon. En tous cas, rien ne résistait à Allegra. Jamais rien. Ce qui faisait de Jade sa compétitrice. On pourrait penser qu’Allegra se cherche des ennemis avez zèle, mais c’est faux. Elle observe et déduit. La personne dont il faut se méfier, c’est, outre James, Jade. Les deux autres ne lui poseront pas de problèmes, fondamentalement. Et puis le petit laïus « peu importe d'où vous êtes parties, d'où vous venez… ». Ah, s’ils savaient. Favorisée par le destin de manière indécente après avoir été laminée et détruite par lui semblait être un bon exemple, n’est-ce pas ? Ne vous en faites pas, si votre mère est une psychopathe sadique et assoiffée de sang, si vous avez assez de chance dans votre vie pour faire en sorte que votre père soit un connard pourri de fric qui vienne vous chercher à l’autre bout du monde à l’âge de trois ans, c’est cool. Il faut se tourner vers le futur, paraît-il, youhou.

Allegra n’avait jamais pu laisser son passé derrière elle… seulement, ça, personne n’en avait la moindre idée car il n’existait plus aucune preuve de ce passé depuis des lustres.

Ensuite, James exposa le programme. Une étape pour lutter contre le sexisme, et une autre pour s’éclater avec des enfants. La première étape serait la plus intéressante, sans doute. Allegra adorait montrer toute forme de supériorité, ou, à défaut, rabaisser les gens et leur prouver leurs torts. Ils échangèrent tous ensuite quelques banalités et puis Cookie parla de Rebecca.

Ah, Rebecca. Allegra esquissa un sourire, réfréna une nausée en entendant la guimauve dégouliner des propos de Charlotte et se contenta d’acquiescer. Allegra n’avait rien contre Rebecca – plus rien, à vrai dire. Lorsque… Tristan était encore élève à l’Académie, H. avait vu d’un très mauvais œil leur relation naissante. Et puis Cookie avait fait irruption dans la vie de la Platine, et Tristan avait disparu. Ce qui restait entre Dawson et elle à présent ne se mesurait que par le sport. Et puis, elle n’était pas désagréable. Certes agaçante – Gordon par ci, Gordon par là, Gordon, Gordon, Gordon – mais tolérable. Une chance.
La conversation s’enchaîna sur les réactions à la présentation de la première école. Allegra prit la parole après Jade, d’une voix discrète. « Ce qui compte finalement, c’est de mettre en exergue le talent de chacun. Il faut que filles comme garçons puissent découvrir puis vouloir réaliser leur but, leur rêve, et nous devons arriver à leur inspirer cette pensée. Cependant, évidemment, il faudra insister sur la place prépondérante des femmes dans notre société. On ne doit laisser personne derrière ».

La voiture s’arrêta ensuite ; direction le jet privé d’Harmony. Alors que tous les autres s’y installèrent, Allegra restait légèrement à l’écart. Fraterniser ainsi d’un seul coup se révélait toujours un peu pénible pour elle. Ça faisait quelques temps qu’elle n’avait pas porté un masque aussi bien fait et surtout aussi longtemps. Elle devait se réhabituer… mais quelle ne fut pas sa surprise de voir Jade venir à sa rencontre.

« Je ne veux pas t’ennuyer, si tu ne désires pas que l’on discute, je peux te laisser tranquille. Mais ce n’est pas agréable de faire un si long trajet seule. Tu étais vraiment très belle à la cérémonie, à la mairie, et félicitation pour le championnat.
— Je t’en prie Jade, tu es plus que bienvenue. Merci, je ne peux que te retourner le compliment. Nous ne nous connaissons pas vraiment, mais j’ai beaucoup entendu parler de toi. J’adorerai faire le trajet à tes côtés pour apprendre à te connaître.

Allegra ne mentait pas. Tout sourire, aucune expression féroce pour durcir ses traits, elle semblait être une jeune femme parfaitement équilibré et prompte à se faire de nouveaux amis. Sans rire, elle n’allait pas exagérer son comportement « gentil », mais se montrer sous un visage positif ne pourrait être que bénéfique.

Le jet décolla, et le voyage se passa dans la joie et la bonne humeur. Pitié… que c’est niais. Mais tout le monde semblait enchanté et surtout complètement investi : elle devait là aussi faire un effort. Ils parlèrent chacun les uns avec les autres et les conversations furent ponctuées d’éclats de rire et de sourires. Jade était vraiment une fille… intéressante.

L’atterrissage se déroula comme prévu, et ils embarquèrent dans la voiture censée les conduire jusqu’à la première école. Allegra en profita pour se remaquiller – au moment où elle allait appliquer la seconde couche de rouge à lèvres, elle dérapa.

Elle dérapa. Une petite touche de couleur vint toucher sa joue, ruinant la perfection de son visage. Or, Allegra ne dérapait jamais. Vivement, elle releva la tête, et en même temps que les autres, découvrit une foule, panneaux en mains, slogans en bouches. Le chauffeur freina brusquement, et quelques tomates se mirent à pleuvoir sur les vitres.

Le joli masque d’Allegra se brisa en une fraction de seconde, et mit un peu de temps à se recomposer. C’était inadmissible. Pire. Il s’agissait d’un crime de lèse-majesté. Personne, personne, n’avait le droit de l’humilier. Et ce qui se déroulait en ce moment même était pire qu’une humiliation.

Cela ne lui était jamais arrivé, pas vraiment. Dès qu’elle avait un déplacement, les foules se déplaçaient pour l’accueillir avec des roses et des cadeaux, en l’admirant et en la glorifiant. Seulement, une fois, son père avait tenu à ce qu’elle vienne avec lui dans une petite ville de l’Ohio, pour un congrès. Elle devait avoir dix, onze ans… et à l’arrivée de la voiture, on les avait hués, humiliés. Allegra ne s’était jamais remise de cet événement ;  la haine dans le regard des passants, la rage dans leurs paroles… un jour, elle les écraserai. Elle se l’était promis. On n’humiliait pas impunément les Lockhart… et encore moins quand cette humiliation provenait de péquenots sans avenir. Oh, oui, si elle pouvait, elle écraserait cette foule sur son talon, et prendrait un plaisir particulièrement sadique à distiller la bonne parole de Gordon, à empoisonner les cerveaux, alors qu’en vérité, cela ne lui importait guère. Tout ce qu’elle savait, c’est qu’ils devraient être punis pour leur insolence, et que nulle punition ne serait trop dure. Il fallait éduquer les populations, après tout.

Bizarrement, elle se doutait qu’un discours comme ça aurait du mal à passer auprès de la délégation bisounours. Il fallait rester politiquement correct, voyons.

La blonde tenta de reprendre une attitude… moins agressive. Cependant, elle fut authentiquement surprise par la spontanéité et la combattivité de Jade. Ah, oui, c’est vrai. Elle se trouvait dans une voiture avec des gens prêts à défendre leur cause. Tss…

Allegra aurait pu être une excellente Platine si son cerveau était un tant soit peu réceptif au traitement. Or, les problèmes psychiatriques dont elle souffrait, la coupant des émotions et de l’empathie, ne lui permettait pas de réagir naturellement à la propagande pro-Gordon. Elle pourrait essayer aussi fort qu’elle le désirait, jamais elle n’y adhérerait vraiment. Condamnée à faire semblant… et à se battre pour sauver sa peau. Elle ne mourrait pas pour une idée. Elle n’avait personne, rien, à défendre, à sauver, pas d’idéal à réaliser. Chacun pour soi et que le meilleur gagne, voilà sa devise.

Sauf que là, elle va être obligée de se mouiller un peu. Mais après tout, n’adore-t-elle pas les mascarades ?

Lorsque Jade sortit de la voiture, Allegra ne réfléchit pas et lui emboîta le pas. Nous pourrions passer les dix prochaines lignes à nous demander pourquoi – par altruisme, par intérêt ? – mais ça n’aurait que peu de sens. Ce qu’il faut retenir, c’est qu’Hypathie s’engagea à la suite de Jade.

Elles restèrent un instant debout, aveuglées par le soleil. En face, le murmure de la foule disparut de manière étrange. Elle avait espéré un tumulte, des insultes, mais non. Quelques uns brandissaient des pancartes et essayaient de crier encore, mais la plupart s’étaient tus, attendant un mot, une étincelle, qui ferait repartir le brasier.

« Bonjour. Quel chaleureux accueil vous nous réservez-là.  Allegra sourit. Avait-elle prévu un petit discours ? Absolument pas. Mais elle avait l’opportunité de captiver la foule, elle n’allait pas s’en priver. Rangez vos tomates et vos insultes, je vous assure que ça ne sera pas nécessaire.  Sa voix était posée, doucereuse, confiante. Pour une fois, il n’y avait pas de sarcasme (ou plutôt, on ne l’entendait pas). Nous sommes la délégation de l’Académie Weins. Je m’appelle Hypathie Lockhart, et voici mon amie, Jade Thomas. À l’intérieur se trouvent James Miller, Charlotte Cook et… Harmony Chanteloup. Elle fit une pause, observant les visages. Visiblement, vous êtes... farouchement opposés à notre venue. »
— Dégagez !
— Oui, allez vous-en ! Laissez-nous tranquille !
— S'il vous plaît, écoutez-moi. Elle haïssait ça. Les foules. Toujours un pour mettre le chaos, n'est-ce pas ? Par dessus-tout, elle ne supportait pas qu'on l'interrompe... Laissez-nous une chance de nous expliquer pourquoi nous sommes là. Que vous a-t-on dit ? Qu'avez-vous entendu ? Ne voulez-vous pas voir par vous même, comprendre, ce que nous faisons ici ? N'ayez pas peur. Nous ne vous voulons absolument aucun mal. »

Elle se tourna vers James, qui était sorti de la voiture, ainsi qu'Harmony et Cookie.

« James. Tu es notre meneur. Je te laisse la parole. »

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Son coeur battait plus vite qu'à l'accoutumée, ses mâchoires étaient crispées, ses poings, serrés. Elle tentait vainement d'avoir l'air gentille et décontractée, mais elle ne pouvait juste pas faire abstraction de cette terrible humiliation. Elle entendit les discours de James et d'Harmony, raconter comment Weins les avait sauvés. Allegra ne nierait pas ça, Weins était une école d'excellence, et c'était exactement la raison pour laquelle elle pensait qu'elle ne devait être réservée qu'à l'élite. Le coeur d'Allegra, et c'était bien connu, n'avait pas de place pour la pitié ou la compassion. Ceux qui daignaient s'élever contre ceux qui les dominaient devaient être éliminés. Radicale ? Oui. La jeune femme connaissait les rouages du pouvoir et elle savait bien que les contestataires étaient toujours dangereux, quels qu'ils soient. Si son esprit avait été un tant soit peu normal, nul doute qu'elle aurait fait une brillante platine, prête à endoctriner tout le monde pour conserver l'ordre établi. Mais malheureusement, la nécrose de son esprit la plaçait plutôt dans le camp des opportunistes que des suiveurs de Gordon, et elle emploierait tous les moyens pour ne pas tomber de son piédestal. Elle n'était qu'une image, qu'un corps façonné par des années de mensonge, elle n'était rien d'autre qu'un esprit putride dans un corps doré, et lui enlever ses lumières et son aura de déesse, c'était la condamner à une errance sans fin dans sa propre folie. Elle ne risquerait pas ça. Elle fut donc incapable de parler pendant que ses camarades faisaient part de leur expérience personnelle. Et même vis-à-vis d'eux, elle ne ressentait pas de compassion. Au plus, un intérêt : ça lui permettait de mieux comprendre à qui elle avait à faire. James, le beau parleur, qui ne s'était pas dévoilé. Harmony, la naïve jolie blonde, qui jouait sur le pathos et la corde sensible du rêve qui devient réalité... à vomir. Et enfin, Jade, la jolie Jade, si forte et si battante, sans espoir, mal partie, dont la vie a été un long cauchemar et dont Weins l'a sortie en héros.

C'était magnifique, ces histoires. De quoi redonner de l'espoir à tous ceux qui n'en avaient pas... En quelques sorte, Weins avait amélioré leurs vies à tous. Mais dans un sourire perfide, elle songea à ceux qui y avaient trouvé leur enfer. Spencer Fitzpatrick, un temps Frederic Host... si parmi la foule il y en avait des comme eux ? Des personnes à l'esprit fou, qui iraient se jeter dans la gueule du loup ? Le piège se refermerait sur eux et personne ne pourrait les en sortir jusqu'à ce qu'ils cèdent. C'était brillant.

Ce fut l'étrange silence qui sortit Hypathie de ses pensées. La foule, les yeux braqués sur Jade, comme hypnotisée. Elle avait fait son effet... Tous rentrèrent dans la limousine, pensifs. Bien sûr, elle-même ne pourrait jamais parler de son passé - sûrement aussi horrible que celui de Jade, voire pire et de la manière dont l'argent et non pas Weins l'avait sauvé. Elle ne fit aucun mouvement vers Jade lorsque celle-ci s'effondra dans la voiture, tremblante, encaissant le contrecoup de sa propre expérience de vie. Allegra ne fit aucun geste en direction de Jade, se contentant de bien imprimer ce qu'elle avait dit, informations aussi précieuses qu'une mine d'or. Daniel savait-il ? Ce serait intéressant de creuser la question... En tous cas, si Jade souhaitait parler plus en détail de sa vie, ça la regardait, mais Allegra n'était pas du genre à venir consoler les gens qui n'en manifestaient pas le désir.

Le reste du trajet se fit en silence, et enfin, ils arrivèrent à leur première étape. James les briefa une fois encore sur la personne qu'ils devaient rencontrer : le professeur misogyne. Bien. Ils allaient beaucoup se marrer, pressentit Allegra. Si elle ne supportait pas qu'un groupe de paysans viennent jeter des tomates sur sa voiture, elle n'allait certainement pas laisser passer des réflexions honteuses sur son sexe, surtout qu'une femme comme elle avait largement toutes les cartes en main pour abattre un homme si... médiéval dans sa réflexion.

Ils furent dûment accueillis par la directrice, qui les emmena directement voir la classe du professeur réfractaire. Ils les salua... mais ne tendit la main qu'à James, ne s'adressant même qu'à lui. Sans réfléchir, Allegra sortit du rang, et alla directement serrer la main du professeur. Elle passa ainsi devant James, mais lui fit un regard entendu. Elle savait ce qu'elle faisait.

« Bonjour monsieur, merci pour votre accueil. Nous sommes tous honorés d'être ici. Je me présente, Hypathie Allegra Lockhart. » Si loin de l'Etat de New-York, elle doutait que son nom soit connu ici. « Je suis la fille du Sénateur Keith Lockhart, et je me réjouis de pouvoir jouer les ambassadrices, avec mes camarades ici présents. Je suis touchée de votre proposition et bien que vice-capitaine de l'excellente équipe mixte de cheerleaders, je serai plus que ravie d'assister à votre cours d'économie. Vous savez, c'est une matière qui me passionne et j'en décèle toute l'importance en côtoyant régulièrement madame Katherine Hawkings, secrétaire d'Etat à l'économie et au commerce. ». Evidemment, c'était faux. Enfin, madame Hawkings était bel et bien la secrétaire d'Etat à l'économie et au commerce, mais son père ne l'avait rencontré qu'une fois... et elle, pas du tout. Mais caser le nom d'une femme de pouvoir dans son discours était un bon début. Elle relâcha la main du professeur, mais s'assurant d'accrocher son regard glacial aux yeux bruns de son interlocuteur. Physiquement, il était quelconque, mais son regard laissait deviner une certaine perversion. Jetant un rapide coup d'oeil à l'amphithéâtre, elle s'aperçut que beaucoup de filles se trouvaient en fond de classe.

« Et peut-être qu'une de mes amies aimerait assister à la fin de la séance avec moi ? Comme ça James, qui est le meneur de notre groupe, pourra s'entretenir avec madame la directrice pour des questions plus formelles. Ensuite, nous irons sûrement voir du côté du complexe de sport. » Elle jeta un regard à la directrice, qui hocha la tête.

« Je ne pense pas que ça soit une bonne idée, mademoiselle... Lockheart ? » « Lockhart. Et si, je pense que si. James, qu'en dis-tu ? »

Les regards se tournèrent vers James, dans l'attente d'une réponse. Il ne pourrait pas prendre le parti du prof, n'est-ce pas ? Allegra maintenait son regard sur le fond de l'amphi. Beaucoup de filles... qui n'osaient pas lever les yeux pour les regarder. Avaient-elles peur ? Avaient-elles honte ?

L'oppression, oui, mais sous de bonnes conditions. Et clairement, ce professeur là n'avait rien compris à l'exercice du pouvoir.

Spoiler:

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La situation était jouissante pour Allegra. Elle qui aimait plus que tout faire démonstration de son pouvoir tenait là une occasion en or… et si on ajoutait à cela les forces jointes des étudiants de Weins pour humilier un individu qui pensait détenir un savoir et un rang qu’il ne possédaient pas, elle se sentait parfaitement à l’aise. Allegra avait déjà mis sur la touche des personnalités bien plus importantes qu’un médiocre enseignant. Lors des dîners donnés par son père, il lui arrivait parfois d’être en désaccord avec un invité, de le faire savoir, et de sortir triomphante de la confrontation. Oh, tout se faisait en douceur : la jeune femme éprouvait rarement le besoin de hausser la voix ou de s’énerver. L’aplomb avec lequel elle énonçait ses arguments, la lueur d’excès de confiance dans son regard, son sourire suintant la suffisance et sa grâce et sa beauté faisaient généralement passer les plus viles phrases sans à-coups.

Harmony et Jade, désignées par James pour rester avec elle pendant la leçon, adopteraient une attitude fondamentalement différente de la sienne. Chanteloup, que la jeune femme tenait de plus en plus pour une décérébrée, serait à ne pas en douter, pleine de compassion et d’une gentillesse à faire plier les plus solides des rideaux de fer. Elle-même n’était pas sûre de pouvoir conserver son sang-froid face à la presque indécente naïveté de la blonde. Évidemment, il s’agissait d’un trait de caractère qu’Allegra méprisait, mais elle reconnaissait que dans certaines situations, ça pouvait être non pas utile, mais intéressant. Après tout, ne parlait-on pas d’imbéciles heureux ? Face à la hargne et à la bêtise d’un homme comme ça, l’indifférence qu’éprouvait la chanteuse face au monde réel serait une plaque de titane qu’il ne pourrait pas briser.

Jade… serait plus en retrait, décida Allegra. Pas effacée, mais elle ne serait ni ingénue comme l’autre, ni agressive comme elle. L’analyse qu’elle avait fait de Jade la laissait penser que la Platine serait discrète, mais efficace. Impliquée mais douce, diplomate et assurée. Le parfait élément. Qu’est-ce que ça pouvait l’agacer… Allegra n’appréciait pas les Platines pour cette raison très spécifique : à chaque fois qu’ils ouvraient la bouche, ils vous donnaient l’impression d’être des héros. Des modèles. Des gens qui avaient tout réussi grâce à Gordon, et dont la vie se résumait maintenant à une promenade dans un champ de fleurs. Les Platines étaient enviés, admirés, ce n’était pas pour rien : ils possédaient la beauté, le succès, et des qualités à n’en plus finir. On les vendait comme les enfants du Gouvernement, parfaits hommes-sandwiches vantant la réussite du système. Créer la Perfection en laboratoire, c’était ce que faisait Weins. Et Allegra n’aimait pas cette idée de perfection immaculée. Si un rappel était nécessaire, elle-même était la perfection… souillée de sang et de perversion. Et voir qu’il était si facile d’adhérer à la belle histoire de Jade, à son parcours du combattant pour trouver la rédemption, à son sourire et à ses manières naturelles, ça l’agaçait. Profondément. Mais aujourd’hui, Jade devait être une alliée. Elle ferait résonner sa rancœur plus tard. Après tout, il s’agissait d’une stratégie de survie : s’allier avec un groupe contre un autre groupe. Et en ce qui concernait la survie, la jeune femme était le maître incontesté.

Allegra prit place au second rang, comme Chanteloup – bien que dans un autre coin de la classe – tandis que Jade allait se placer au fond. Le professeur commença son cours, et il fut bientôt interrompu par Jade, dont la réflexion était plus que pertinente. Amusée, H. observa l’enseignant se débattre avec cette interruption.

« Mademoiselle, vous outrepassez vos droits ! Vous êtes ici pour vous taire et écouter… si femme illustre il y eut… c’est ridicule. » Un impulsif… Sa voix se faisait hésitante mais menaçante, et alors qu’il tentait de dénigrer les arguments et la proposition de Jade, il devenait évident qu’il n’y avait aucun fondement à ses propos. « Et de quoi je me mêle ? On n’a pas besoin de vos livres, le manuel est en accord avec… »
« … avec rien du tout. Allegra éprouvait le plus grand mal à rester calme face à cet abruti. La proposition de ma collègue est des plus pertinentes. C’est une brillante idée. C’est même inadmissible que vous utilisiez des manuels aussi obsolètes… L’Académie Weins se doit de vous aider. De vous virer, pensa-t-elle. Ce serait peut-être même possible d'organiser une conférence avec Jenkins et Parkell ? Vous savez, l'Académie est un pôle d'excellence et si certains... ou certaines de vos élèves sont intéressés, nous pourrions leur offrir un voyage tout frais payés pour New-York, où ils auraient l'opportunité de découvrir l'économie d'une autre manière, expliquée par des professionnelles ? » Et pas enseignée par un dégénéré....

Il y eut un duel de regards de quelques secondes où Allegra dut se réfréner pour ne pas se lever et gifler l'enseignant. Les pulsions sanguinaires qui transparurent dans son regard eurent probablement raison de la reddition de l'homme, qui continua son cours en marmonnant dans sa barbe, mais sans toutefois faire d'allusion déplacée. On pouvait sentir que la tension présente dans la salle se dissipait au fur et à mesure que l'heure avançait. Les trois filles agissaient comme un baume, soignant les plaies ouvertes par le professeur.

Lorsque la sonnerie annonça la fin du cours, Allegra se leva pour rejoindre Jade et Harmony. Devaient-elles parler personnellement à l'enseignant ? Elle en doutait. James et Cookie serait de retour d'ici peu et ils feraient le point ensemble : pas question de déclencher un incident diplomatique en attendant.

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