Froid. Trop froid. Même la chaude laine ne pouvait arrêter ça, elle ne sentait plus ses doigts. Seul son nez dépassait, un nez écarlate qu'elle ne sentait plus. Paddie entra dans la première boutique qu'elle trouva: Plus de place... Une deuxième. Et puis trois. Toujours pas... Elle tenta alors sa chance dans un bar un peu écarté. Personne ne bloquait l'entrée, c'était déjà un bon point: il restait de la place! Elle ne fit pas l'état des lieux et courut aux toilettes. Hommes et femmes n'étaient pas différenciés. La porte se referma. Personne ne se soucierait jamais de se qui pourrait se passer à l'intérieur. Personne. C'était l'endroit parfait pour le danger, qui était là, tapis dans l'ombre, sans cesse à attendre une occasion de se présenter... Personne pour se soucier, personne pour entendre. Ainsi, personne n'entendit le cri effroyable que laissa échapper Paddie.

La glace était sale, il fallait prendre un bout de papier pour pouvoir apercevoir son reflet, ce que la jeune femme fit avec dégoût... Et regretta aussitôt.

"Mes cheveux! Mon dieu mais que s'est-il passé avec mes cheveux!"

Fébrilement, elle enleva ses gants, sans que son regard ne se détache de la glace. Sa crinière autrefois rousse foncée était maintenant d'une couleur noire. Ses cheveux, trempés, étaient collés à son crâne et formaient entre eux de grosses mèche que l'on aurait dit grasses. Le tout était saupoudrés de gros flocons qui n'avaient encore eu le temps de fondre. Paddie enfonça gants et écharpes dans son sac à main puis pris sa brosse à cheveux. Dieu merci, elle gardait sa brosse à cheveux sur elle tout le temps, pour des cas urgent. Mais jamais elle ne s'était imaginée un jour que le cas serait SI urgent... Ils étaient tout juste récupérable. Se maudissant de ne pas avoir de bonnets, elle entreprit de démêler tout ça et de se faire une queue de cheval. Bien, elle avait l'air plus crédible, à présent. Elle enleva ses bottes et en vida la neige qui n'avait pas encore fondue à même le sol. Quelqu'un ferait bien le ménage! Sa jupe n'avait rien. Si elle avait du mal à se dégeler les orteils, ses multiples paires de collants superposées l'avaient quelque peu préservée du froid. Recoiffée, elle se remit un peu de fard afin de camoufler la rougeur de son nez. Prête à chauffer la scène, elle ouvrit triomphalement la porte.

Certaines personnes la regardèrent, sûrement pour essayer de comprendre pourquoi la porte avait été ouverte si brutalement... Mais, ne voyant aucune explication, ils retournèrent rapidement à leurs conversations, toutes tournées vers le froid et la tempête qui faisait rage. Pinçant les lèvres, Paddie alla au comptoir. Elle demanda une limonade, et ce que le serveur lui servit la surpris. Où étaient donc les bulles?

"Huit dollars."

Paddie ouvrit des yeux ronds.

"Hum... Non, pas huit dollars.
-Alors retournez dans le froid ma p'tite dame, je ne vous oblige à rien."

Paddie grimaça. Il avait touché là où il fallait... Le sourire cruel du serveur dégoûta Paddie. Avec la marge que se faisait le bar en vendant leurs boissons à des prix exhorbitants, c'était un miracle qu'il n'ait pas de dents en or! Mais elle comprit à son hygiène dentaire que la dent aurait pourrie de tout façon. Elle tendit délicatement quelques billets, tâchant d'estimer un dernier instant l'allure du bijoux qu'elle aurait pû s'acheter avec cette somme... De petites boucles d'oreilles, peut-être? Le serveur lui arracha l'argent des mains et ses derniers espoirs s'envolèrent. Sirotant sa "limonade", elle regarda autour d'elle. Soudain, elle aperçut, à quelques pas d'elle, un jeune homme tout à fait... A son goût. Charmand, même. Alléchant. Parfait... Sa douce chevelure dorée était encore toute humide d'avoir eu à supporter la tempête, mais son sourire illuminait son visage faisant oublier tous ces défauts. Cependant, cet homme ne lui était pas inconnu. Paddie se concentra un peu... Oh, Jared! Jared Davies! Le Platine qui s'intéressait tant à elle. Du moins, c'était ce qu'elle pensait!  Heureusement qu'elle s'était remaquillée! La jeune femme afficha un sourire et, s'approchant de la table, entendit le dialogue du jeune homme.

"Euh .. eh bien euh ... b-bon café monsieur ..."

Oh, Jared était timide... Cela ne le rendait que plus attendrissant! De plus, sa voix, bien qu'elle manquait de fermeté, était douce. Il avait de ses voix à vous bercer le soir, ou a vous chuchoter des mots doux à l'oreille. Du moins, c'était ce qu'elle avait pu voir, les rares fois où elle avait été au cinéma... Depuis la disparition de l'électronique, l'industrie de la cinématographie avait eu quelques peu de mal à se relever et les projections se faisaient rares, bien qu'elle n'était pas très concernée, habitant à New York. Non, le problème, c'était surtout le prix. Car les cinémas n'avaient aucun scrupules à afficher des prix exhorbitants, prétextant leurs efforts à retrouver la qualité des films d'antan.
La phrase du jeune homme lui avait permit de remarquer l'autre à côté de lui. Il n'avait pas l'air très bavard! Toutefois, pour faire bonne figure, il fallait bien lui parler. Elle s'assit, un air enjôleur sur le visage, croisa les jambes sur le côté afin qu'elles ne soient pas cachées par la table.

"Bonjour Jared, j'espère que tu ne m'as pas oublié? Et bonjour monsieur! Alors, vous savourez bien "les services de la maison"? "

Paddie exagéra quelques peu la fin de sa phrase afin de relever son ironie. Sirotant quelques instant son sirop afin de laisser son petit effet se faire, elle enchaîna:

"Je me demande comment un café comme celui-ci a-t-il pu survivre autant de temps. Des prix exhorbitants, une hygiène plus que douteuse, c'est un miracle pour eux que cette tempête ai éclatée sans crier gare! Je doute qu'ils aient beaucoup de clients, le reste du temps. Mais c'est tant mieux. des escrocs comme eux ne mériteraient pas de s'enrichir! Et puis, leur politesse, parlons-en. Pour rien au monde je ne leur laisserais de pourboire! De toute façon, ils m'ont tout pris, je n'ai plus de monnaie. Vite que la tempête se calme!"

Paddie parlait beaucoup, mais elle ne voulait pas que le silence s'impose. Elle voulait capter l'attention de Jared ne serait-ce qu'un instant. Le voir se tourner vers elle, sourire, parler, rire... Oui, elle voulait lui plaire. Indubitablement! En même temps, un garçon aussi parfait ne pouvait qu'aller avec une fille aussi parfaite qu'elle... Non? Et puis, se rapprocher d'un Platine ne pouvait pas faire de mal à sa réputation au sein de l'Académie. Certes, quelques plombs la regarderaient mal, mais qu'importait: elle ferait partie des meilleurs! Et elle serait au bras de son alléchante proie...

HRP: