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Une ombre se glisse derrière la fenêtre, entre les rideaux de soie ; une ombre blonde, fantôme doré. Les mains derrière le dos, les boucles de ses cheveux caressant ses épaules, le regard glace planté sur l’allée, elle attend, elle le voit. Elle sourit.

Hypathie n’a pas cherché à refuser les cours particuliers en science que son père tenait à lui faire prendre. C’est quelque chose qu’elle aime, qui l’intéresse, une discipline en perpétuelle extension qui la tire de la torpeur de sa vie, une discipline qui recèle encore des mystères à percer. Dans sa tête, les nombres se séduisent, les calculs s’enchaînent ; les raisonnements sont logiques, sont sans faille, sont parfaits. La seule chose dans son univers qui ne s’effondre pas, c’est la science. Si elle en avait l’occasion, elle finirait chercheuse mathématicienne. Hélas, son chemin vers l’Enfer est pavé d’avance et elle s’y est enfoncée trop loin.

Thorn. Comme des épines. Elle supposait que c’était plus simple d’avoir choisi un professeur de l’Académie, tamponné conforme au registre des pro-Gordon… quelqu’un qu’elle méprisait déjà – oh, sans que ce soit particulièrement distinctif. Hypathie méprisait la Terre entière par définition, mais la qualification de professeur de l’Académie Weins ne suscitait pas en elle une admiration particulière. Ils se connaissaient vaguement, dans le strict rapport enseignant/élève, et elle supposait que son père avait jugé que ce serait moins difficile pour lui de cerner le personnage qu’était sa fille. Ça restait à voir… Hypathie était véritablement curieuse de commencer la leçon, de jauger et juger cette homme.

Elle entendit la porte s’ouvrir. Il était à l’heure, c’était un point positif. Elle sourit une nouvelle fois en entendant Walter faire entrer Thorn, et lui faire visiter la maison. Allegra elle-même avait insisté pour que ça se passe comme ça. Ça faisait partie de ses stratégies pour s’imposer.. Elle était jeune, elle était belle, mais le monstre en elle ne la rendait pas naïve – la légère cruauté qu’Allegra manifestait au quotidien pouvait prendre diverses formes. Là, il s’agissait d’impressionner, d’écraser l’inconnu sous le faste et le luxe, histoire de poser les bases du rapport de force. Elle était dieu en sa maison.

Allegra prit son temps pour se recoiffer, et se maquilla très légèrement : comme d’habitude, elle n’avait pas besoin de beaucoup d’artifices pour paraître à son avantage. Elle portait une chemise noire fluide dont la transparence du tissu laissait deviner sa peau et son soutien-gorge, mais cela n’était évidemment ni vulgaire, ni aguicheur. Elle n’avait même pas l’ambition de séduire Thorn, pour le coup. C’était déjà arrivé qu’elle entretienne des rapports… intimes, avec des hommes bien plus âgés qu’elle, et ce pour diverses raisons qui avaient toutes pour finalité de servir les objectifs de la jeune femme. Esprit pervers et perverti, qui cachait bien son jeu ; et puis elle n’avait rien à attendre de lui. Un jean sombre et des ballerines plates complétaient sa tenue. Il ne faisait pas froid dans la demeure, et quand elle jugea le temps venu, elle descendit les escaliers, sortant de sa chambre pour se rendre au rez-de-chaussée.

Elle croisa Walter avec qui elle échangea un sourire entendu. De tout le personnel – assez nombreux – que les Lockhart employaient, Walter était le plus ancien, et l’un des plus en phase avec ses maîtres. Allegra l’appréciait, car d’aussi loin qu’elle s’en souvienne, il avait toujours été là… Et elle se doutait qu’il était dans « la confidence » : autant dire qu’il ne trahirait jamais le secret de sa naissance. Oh il ne possédait pas tous les tenants et aboutissants de la question, se doutant seulement que Allegra n’était pas la fille d’Amber, seulement de Keith, ce qui en soi, était une information qui pourrait faire exploser l’immense bulle dorée des Lockhart. Non… personne ne savait vraiment, à part son père, elle, et Bianca. Trois personnes, unies par les liens du sang, du pouvoir, de la démence. Personne ne saurait jamais.
Quant aux autres domestiques, ils feignaient le respect mais la craignaient et la détestaient. Allegra n’était pas particulièrement méchante avec eux ; elle était sèche et directe car après tout ils étaient une forme moderne d’esclaves, mais elle n’appartenait pas à la catégorie des petites pestes qui tourmentaient les êtes « inférieurs », comme il en vivait quelques unes dans le quartier. L’intelligence d’Hypathie était d’avoir compris que le potentiel d’un individu ne se résumait pas à sa position dans la société : voilà pourquoi elle était là, pour tirer vers le haut ceux qui avait quelque chose à lui apporter.

Et justement, elle allait voir si Thorn était digne d’intérêt. Si oui, il serait autorisé à revenir, si non, elle prendrait un autre professeur. Les enjeux s’arrêtaient là.

Lorsqu’elle pénétra dans le salon, il était déjà assis, mais les yeux fermés et les traits crispés. « Bonjour monsieur. » Elle s’avança souplement vers lui, tendant la main, parfaitement formelle, ne laissant pas deviner qu’elle l’avait fait attendre intentionnellement. « Je vous prie de bien vouloir m’excuser pour mon retard. J’espère que Walter vous a mis à l’aise... Bienvenue au manoir Lockhart. » Elle sourit. Le masque était posé, et maintenant, cette séance allait se jouer de manière très conventionnelle, elle allait jouer à l’adolescente normale-supérieure, se permettant les remarques de d’habitude, peut-être légèrement plus affable vu le contexte. « Souhaitez-vous boire quelque chose ? Visiblement tous les domestiques ne sont pas au point sur la procédure à suivre quand nous recevons un invité… » Ça, par contre, c’était inadmissible. Il devait bien y avoir une bonne qui traînait, là, dans le coin. Elle se passerait d’eau et de champagne, à vrai dire, elle avait hâte de commencer. « La leçon durera une heure et-demi, c’est bien cela ? C’est ce que mon père m’a dit, mais si vous souhaitez partir avant, je vous en prie. De la même manière, si nous n’avons pas fini, cela ne me dérange pas que vous preniez du temps pour terminer si vous le pouvez : je n’ai rien de prévu cet après-midi, ce qui en soi est un miracle ! » Elle rit pour faire passer la boutade, mais en réalité, c’était vraiment un miracle. La famille Lockhart était d’habitude très, très occupée. Ça ne l’embêtait pas plus que ça de prendre un peu de temps pour la leçon, surtout si le sujet l’intéressait, et si Thorn était compétent.

« Qu’aviez-vous donc prévu pour aujourd’hui ? Je m’en remets à vous, je n’ai pas réfléchi à un sujet en parti… est-ce que tout va bien ? » Elle fronça les sourcils, se penchant vers Thorn qui semblait soudain très crispé. Oh pitié… il n’allait pas être malade hein ? S’il dispensait la leçon, Allegra se ferait un point d’honneur à veiller à ce qu’il ne soit pas payé. Quel abruti, lui faire perdre son temps pour un mal de tête ? Allez ! Il allait se reprendre, et ils allaient enfin pouvoir commencer.

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Sa mâchoire se décrispa, son regard s'éclaircit, il reprit la parole d'un air plus assuré, et Allegra se détendit - il n'avait peut-être eu qu'un mal de tête passager... comme ça lui arrivait, à elle. Bien trop souvent, d'ailleurs. Depuis quelques mois, depuis cette foutue tempête de neige d'ailleurs, ses cauchemars à propos de Bianca étaient de plus en plus récurrents, et elle sentait quelque chose gronder en elle. Quelque chose de sourd, de noir, quelque chose qui lui faisait presque peur... mais qui était fondamentalement en dedans d'elle. Elle ne pouvait l'expliquer, et jamais elle ne l'avouerait évidemment, mais parfois, elle ne se sentait plus tout à fait à l'aise avec elle même. Il y avait des pulsons violentes, des choses dérangeantes qui la tiraient de son sommeil sans rêve à des heures indues. Des choses dangereuses, folles, insensées, qui l'appelaient et la faisaient tripper. Et encore, cette même angoisse, ces bouffées de sueur, cette envie de vomir et les marques qui apparaissaient sur ses bras et jambes, stigmates d'une torture ancienne comme son esprit paralysé. Était-elle folle ? Le devenait-elle ? Peut-être. Ça ne faisait que quelques temps qu'elle s'était remémorée son ancienne vie, ouvrant la Boîte de Pandore, délivrant des maux qui rongerait sa tête.

Qu'importe. Quel qu'en fusse le prix, elle devait maintenir les apparences. Briller, toujours briller, éclipser les rivaux, voler jusqu'à se faire brûler les ailes, donner chaque parcelle d'elle-même pour sauvegarder la vie de reine qu'elle avait construit. Sans cette richesse, sans ces processions obscènes de luxe et de désirs, elle était un monstre à l'état primaire. Sa propre cage dorée se révélait être une chaîne salvatrice... et à la fois une bride insupportable. Entre rejet et fascination, l'esprit d'Allegra était confus. Elle avait peur d'elle-même, tout en cherchant à s'apprivoiser. S'exposer doucement à la pleine lune pour voir si elle pourrait contrôler la bête dedans.

Elle regarda Thorn. Une heure trente, eh bien... ce serait suffisant. Par contre, de l'enrichissement ? Mouais... approfondir ses connaissances... ? Allez, pourquoi pas. Mais ce n'était pas très marrant. Est-ce qu'il la laissait mener le jeu ? Est-ce qu'ils pouvaient s'amuser avant ? Est-ce qu'elle avait déjà la main sur lui, ou allait-elle devoir essayer de le soumettre ?

« Bien, relativité générale... », commença-t-elle avec un air bizarrement satisfait. Ce haussement de sourcils, feignant son accord, ne pouvait rien présager de bon. Elle était venue avec un paquet de feuilles, et quelques stylos, et s'assit en face, et non à côté de lui. Ce serait plus facile de l'intimider en étant placée directement en face de son visage, et d'étudier ses réactions. ... quoi, elle avait le droit de s'amuser un peu, après tout ! Et elle comptait vraiment travailler, mais elle connaissait si peu Thorn qu'elle ne souhaitait pas commencer dès à présent. Ainsi, une fois qu'elle fut installée, elle leva les yeux, sourit. Ça non plus, ce n'était jamais très bon signe. « Par contre, avant de commencer, je souhaiterais vous poser une question... qu'est-ce qui vous a poussé à devenir professeur, monsieur ? Et qu'est-ce qui vous a poussé à accepter de donner des cours particuliers ? Est-ce que vous faites ça souvent, ou juste pour moi ? » Elle savait que les questions le déstabiliseraient sûrement, mais elle voulait cerner le personnage. Juste quelques petites digressions, ils se mettraient à la physique après. Elle n'attendait pas spécialement de réponses spécifiques, non, vraiment. Elle savait qu'elle avait l'air d'un ange, sa tête auréolée de ses boucles blondes, ses yeux bleus se parant d'un éclair innocent - ce n'étaient que de simples questions, qu'il était libre d'éluder. « Enfin... si ce n'est pas indiscret, évidemment. »

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Elle fut plutôt agréablement surprise de l'entendre lui répondre, d'une réponse plutôt intéressante d'ailleurs. Partager le savoir, ça c'était intéressant. Elle, elle n'aimait pas partager ce qu'elle savait. C'était dangereux. Il n'y avait qu'une stratégie de survie en ce bas-monde : écraser les autres pour dominer. Se hisser en haut de la chaîne alimentaire. Bien sûr, des millions de personnes en "valaient (sûrement) la peine" mais le savoir, quelqu'il soit, se partageait avec prudence, sagesse et parcimonie. L'éducation, pilier essentiel de toute bonne nation qui se respecte : oui, là, elle pouvait être d'accord... jusqu'à un certain point. Il y avait des faces obscures, des côtés cachés des histoires qu'il ne valait mieux pas enseigner. Garder pour soi ce qui était important, diffuser que ce qu'on pouvait se permettre de diffuser. Et le monde tournerait rond. Quant à la partie sur les jeunes, il ne fallait certainement pas espérer trouver une oreille compréhensive ou du même avis chez la jeune femme. Évidemment.

Deux petites phrases donc, mais soudain tellement de possibilités, tellement de questions. Pourquoi la physique ? Pourquoi cette petite phrase, "ce n'est pas toujours facile à votre âge" ? Lui-même avait-il vécu une expérience de la sorte ? Allegra le jaugea vite fait du regard. Oui, il devait avoir une quarantaine d'années. Avait-il vécu dans son adolescence, donc avant la Troisième Guerre, des évènements difficiles ? N'avait-il pas été aidé à un moment où il en avait eu besoin ? Il n'avait même pas entrouvert la porte que déjà, Hypathie souhaitait élargir la faille, s'y engouffrer, dévorer ce qui se trouvait à l'intérieur. Il ne s'étendit pas, et dans un sourire, Hypathie conclut qu'elle voyait juste. Elle non plus ne s'attardait pas trop sur la plus jeune période de sa vie, à juste titre. D'habitude, les gens aimaient parler d'eux, surtout de leurs motivations à exercer tel ou tel métier qui les passionne.

Elle nota dans un coin de sa tête qu'il faudrait creuser, puis reporta ses yeux glace sur le professeur qui reprit la parole, mais elle ne se sentait plus pour travailler. Son programme, pourtant, présentait bien : objectivement parlant, Hypathie n'avait rien à lui reprocher. Sans doute Thomas Thorn était-il un bon professeur, consciencieux. Ça collait avec ses justifications.

Elle s'obsédait pour cette brèche. Trois mille questions lui brûlaient les lèvres. « C'est parfait, monsieur. Mais... me permettez-vous une dernière question ? Pourquoi la physique ? Qu'est-ce que ça vous procure comme sensation ? » Peut-être devait-elle s'arrêter là, avant que le fiel ne coule de ses lèvres. Mais la brèche... « Les mathématiques me donnent la sensation d'un monde parfait. Un monde où tout est calculable. Les mathématiques ont réponse à tout, donnent le contrôle... C'est tellement apaisant. La physique, en revanche, est beaucoup plus complexe... » Elle laissa sa phrase en suspens.

« Mais bon, je vous en prie : commencez quand vous voulez. » Il y avait un léger persiflage dans sa voix, pas provocateur, mais plutôt... oui, exactement : elle cherchait à le tester.

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« Parce que ce c'est très intéressant selon moi et une matière pas toujours facile pour tous aussi, mais ce n'est pas important. Nous devons nous attarder à la matière. » Réponse lapidaire. Cassante, presque, oserait-elle penser. Le ton n'y était pas, mes les mots choisis fermaient inexorablement le sujet. Il s'en fichait, n'est-ce pas ? Plus il montrait le désir d'entrer dans "le vif du sujet", plus Allegra se sentait commandée par l'envie de le distraire. Et elle n'appréciait pas ce genre de réponses qui sous-entendaient qu'on lui disait « non ». Personne ne dit « non » à Hypathie Lockhart. Heureusement pour elle, Thorn ajouta une remarque qui fit jubiler la jeune femme.

« Votre père ne me paie pas à discuter de tout et de rien Mlle Lockhart. » Elle sourit, dévoilant ses dents blanches - et son sourire qui n'en était pas vraiment un, duquel une étrange impression de vague cruauté se détachait. Après tout, elle n'était pas formatée pour offrir des visages avenants et de doux sourires. D'une voix doucereuse, mielleuse, elle prit quelques secondes pour répondre, en se penchant vers son interlocuteur, de manière à river ses yeux aux siens. Dans son regard d'acier, il n'y avait aucune lueur de compassion. Sa dernière phrase représentait pour elle un outrage - et on n'évoquera pas sa susceptibilité. Mais son propos était manifestement déplacé. De quel droit s'arrogeait-il le privilège de décider ce pour quoi son père le payait ? Il s'agissait de l'argent des Lockhart. Elle, par conséquent, le payait. « Vous avez raison. Mon père ne vous paie pas à discuter de tout et de rien, il vous paie pour répondre à mes questions. Elle arqua un sourcil, signe évident de sa supériorité. Toutes mes questions. Je gère nos cours monsieur Thorn... Vous exécutez. Vous feriez bien de vous en souvenir, sinon vous ne risquez pas de remettre les pieds ici. J'attends de vous un service, que vous semblez visiblement disposé à me fournir, mais si j'en requiers un autre, tant que je vous paie pour cela, vous seriez bien avisé de vous y soumettre. »

Elle se redressa ensuite, bien droite sur sa chaise, et avec un sourire affreusement narquois, l'écouta parler de la relativité générale. Est-ce que ça l'intéressait ? Oui. Est-ce qu'elle avait envie de s'y intéresser, là, maintenant ? La réponse se lisait clairement sur son visage. Thorn l'avait involontairement contrariée. Comme elle gérait et la situation et ses conséquences, elle ne laisserait pas passer une occasion.

« Des questions, j'en ai plein. » affirma-t-elle avec le sourire. Allait-il croire qu'elle voulait encore le berner, l'amener sur un terrain personnel ? « Je trouve votre petit paragraphe bien construit mais un peu obscur. Compact, voyez-vous ? Il me semble avoir compris mais voudriez-vous bien... répéter ? Reformuler, plutôt ? Car voyez-vous dans votre confusion je ne suis pas certaine d'avoir saisi le propos central. » C'était faux. Hypathie avait très bien compris du premier coup, et Thorn n'avait pas été confus - pas plus qu'il avait mal expliqué - mais elle sentait l'existence d'une petite faille poindre chez son tuteur et, c'était plus fort qu'elle, elle devait s'y engager. L'élargir. De toute façon, que pouvait-il lui arriver ? Il n'entrait pas dans ses considérations. Et il l'avait vexé : cet affront devrait s'oublier dans l'humiliation douce qu'elle se plaisait à lui infliger.

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Le petit jeu pervers auquel elle se livrait commençait à lui plaire. Elle ne l'avait pas prévu, mais elle devait avouer que finalement, elle s'amusait bien. Ça lui arrivait de plus en plus souvent, d'aimer faire souffrir. Torturer. Peiner. À petites doses, toujours, mais elle ressentait un certain soulagement à se montrer monstrueuse. Elle pensait savoir à quoi c'était dû : depuis qu'elle avait découvert cette photo de sa soeur, et que tous ses souvenirs lui étaient revenus. Maintenant, Allegra savait qui elle était vraiment : un monstre. Une machine à tuer, un mécanisme brisé, un poignard assoiffé de sang dans un écrin de diamants. Elle l'avait accepté. Comment lutter contre son instinct primitif ? C'était ce que leur mère avait fait d'elles... Des jouets cassés irrémédiablement. Il fallait embrasser la bête à l'intérieur, l'apprivoiser mais pas la dompter. Allegra avait passé bien trop d'années à se torturer mentalement pour tenter de comprendre ce qui clochait chez elle sans que la crevure qui lui sert de père ne daigne l'aider. La laisser dans un coin, lui apprendre à sourire, surtout il fallait qu'elle soit belle. À tout prix. Belle et riche, après, le reste... Cassée, elle l’avait été dès le début. Incapable de ressentir de la compassion, de la pitié, envers ses semblables. Les émotions glissaient sur elle comme une goutte de rosée sur une feuille, présentes mais imperméables. Elle en avait souffert. Pauvre jeune fille incapable de comprendre pourquoi elle n’était pas comme les autres, pourquoi elle ne riait pas, ne pleurait pas, cherchait avidement à collectionner les expériences, petites poussées d’adrénaline qui seules la faisaient se sentir vivante. Elle avait endossé tous les rôles tous les masques et désormais elle en portait trop pour ne pas les enlever sans s’arracher la peau. Une vie de mensonges et de faux-semblants pourrie dès le premier souffle, qui ne trouvera de terme qu’au dernier.

Une vie vide sans remords sans regrets, et quinze ans à copier les émotions qu’elle ne ressentait pas, à tenter de feindre une joie réelle ou des larmes qui ne coulaient pas. Puis l’évidence s’était imposée à elle et l’avait sauvée : le monstre était né en même temps qu’elle, ce n’était pas de sa faute, vous comprenez ? Alors le vide pouvait se remplir en assouvissant une vengeance dirigée contre le monde entier. Elle attend avec impatience le crépuscule de sa vie mais en attendant, elle tire son plaisir d’où elle peut le trouver : dans le regard terrorisé des autres.

Thorn sembla s’effondrer soudainement, Allegra ne cilla pas. Imperturbable. Mal de tête, allons bon.

« Veuillez m’excuser Hypathie, puis-je vous appeler par votre prénom? Bien sûr. Je dois vous emprunter votre toilette. Nous pourrons poursuivre la classe après. »

Et, ayant terminé, il se leva avant d’entendre sa réponse. L’affront était trop grand. Hypathie se leva, ses yeux glace capables de lancer des éclairs, se jeta à la poursuite de Thorn. Elle posa une main sur son épaule – ils étaient grands tous les deux – et le força à se retourner, puis, d’un geste ferme auquel il ne résista pas, elle le plaqua contre le mur du couloir, approcha son visage à deux centimètres du sien, crachant tout le venin et le mépris qu’elle avait dans ses mots.

« C’est moi qui donne les ordres ici, imbécile. Et je vous interdis de m’appeler par mon prénom. Pour qui vous prenez vous, Thorn ? Pour vous je reste mademoiselle Lockhart, c’est clair ? » Elle lâcha sa prise, s’éloigna de quelque pas et le toisa d’un air glacial. « Je pense que votre contrat va bientôt se terminer, étant donné votre comportement plus qu’indécent. »

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Leurs regards restaient accrochés, puis, celui de Thorn s'éteignit. Juste une seconde, à peine: suffisamment pour qu'Allegra recule imperceptiblement. Elle sentit le changement avant qu'il n'advienne. Sans comprendre, elle se mit soudain sur ses gardes. Ce qui suivit lui donna raison.

L'étincelle malsaine qui parcourut les yeux auparavant mornes de Thorn lui donna des frissons, et lorsqu'il se dressa de toute sa hauteur devant elle, la jeune femme put affirmer que ce n'était plus le même homme. Hypathie resta interdite. Ça alors, si elle s'y attendait... Prudemment, elle recula encore, avant qu'il ne prenne la parole. Hypathie n'avait rien d'une sotte: Thorn la dépassait physiquement, de loin. S’il cherchait à lui faire du mal, le combat serait inégal. Malgré ses années d'entraînement en cheerleading et boxe, Allegra ne possédait pas l'expérience pour se battre contre un homme plus fort.

Son cerveau essayait de décrypter le phénomène. L'expression faciale de Thorn, pas de doute, elle l'avait déjà croisée maintes fois, et elle portait un nom: la folie. Mais comment le naïf, indolent professeur avait-il muté en un agressif adversaire ?

« Essayez bien de me mettre dehors petite sotte, ce sera vous qui me supplierez de sortir de votre propre demeure. »

La peur aurait dû l’envahir. Peut-être une panique sourde, et son instinct de survie se serait déclenché : elle aurait tourné les talons, couru aussi vite que possible, montant quatre à quatre les marches de marbre, et, connaissant par cœur le dédale de couloirs du manoir, se serait réfugiée dans une pièce insoupçonnable. Elle aurait réalisé avoir oublié son téléphone sur la table du salon, son cœur explosant sa poitrine en admettant alors être seule et sans défense avec un monstre nouveau-né dans sa propre maison.

C’est ce qui se serait passé si Hypathie n’avait pas été cet être particulier dépourvu de vraies émotions, et si elle n’avait pas éprouvé cette dangereuse et morbide attirance pour la folie et la noirceur. Alors, elle ne bougea plus, resta droite et fière. Provocante.

« Autrement, vous possédez une belle grande baraque qui est bien trop démodée. Ce luminaire est une antiquité qui possède la beauté d’un bébé défiguré. » Oh, c’était beaucoup plus excitant comme ça. « Hm… vous trouvez le manoir démodé ? Quelle affligeante absence de goût, monsieur Thorn. Elle sentit le shot d’adrénaline se déverser dans ses veines, soudain. Elle succombait à l’appel. Thorn avait changé : elle voulait le tester, voir jusqu’où cette nouvelle facette plus intéressante pouvait l’emmener. Ayez la décence de respecter ce que vous ne pouvez pas posséder. Et laissez mon luminaire tranquille, il a à mes yeux beaucoup plus de valeur que vous n’en aurez jamais aux yeux de quiconque. »

Elle lui rendit son affreux sourire, et avec la délicatesse d’une brise d’été, posa sa main sur l’avant bras de son professeur. « C’est quoi votre problème ? » Elle se retint d’ajouter espèce de cinglé, mais le ton était agressif à ne pas s’y tromper.

En tous cas, elle se demandait pourquoi il leur avait fallu si longtemps pour que la leçon gagne un peu d'intérêt.

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Malgré sa légère anxiété, elle restait outrageusement confiante. Bien évidemment, elle saisissait pleinement la menace physique et psychologique que représentait Thorn (mais était-ce même encore bien lui?). Pourtant, elle n'aurait jamais prévu qu'il agisse aussi vite. Sans qu'elle ait eu le temps de réagir ou de comprendre, elle se retrouva dos à lui, grimaçant de douleur tandis que son bras se tordait dans son dos. Elle laissa échapper un cri, plus de colère et de surprise que de douleur.

Elle n'avait pas été brutalisée comme ça depuis sa plus tendre enfance, quand elle n'était qu'un bébé, une proie facile entre les crocs de sa mère Marlene. Dans ses accès de rage, elle s'acharnait sur le corps des jumelles, les frappait, les attachait, manquait de les broyer entre ses folies et son esprit brisé. La terreur indicible, le cauchemar d'une vie, les pleurs qui se bloquent pour se tarir. Os cassés, sang versé. Cicatrices invisibles, fils blancs sur sa peau, les fissures de l'Enfer.

Le souvenir la frappe avec la puissance d'une balle.

...

« Comment trouvez-vous cette leçon... ? » Le murmure se perd dans le creux de son oreille.

Allegra s'écarte comme brulée par le feu, se dégage avec une violence surprenante malgré la poigne de Thorn - oh oui elle s'arrachera le bras s'il le faut -, le visage en un instant défiguré par une vague d'émotions. Ça arrive rarement. Jamais, même. Tout ce qui fait sourire ou pleurer les autres, elle l'observe d'un oeil extérieur, prisonnière d'une prison de verre : elle qui voit tout mais que rien ne touche, car rien ne peut pénétrer les feuilles d'or qui la recouvrent. On dit que les choses rares sont précieuses, mais elle a l'impression ce torrent qui déferle en elle n'est fait que de boue et de débris. Ses sentiments, ceux qu'elle ressent, viennent accompagnés de ténèbres : c'est la colère, la haine, la jouissance de faire mal, la jalousie, le dédain, la détresse, une bouffée vouée à annihiler de tout espoir. Une vague qui emporte tout sur son passage, qui brise les fragiles digues qui entourent son esprit. Dévastatrice. Non, à cette intensité, ça n'est jamais arrivé.

Elle rugit presque, transformée pendant quelques secondes en une furie, un monstre. La bête qui déchire son enveloppe humaine pour la première fois dans le sang et les larmes. Pouvait-il prévoir cette réaction ? Sûrement pas. « Ne. Me. Touchez. Pas ! » Respiration saccadée, parole hachée : Allegra s'éloigne de quelques pas et entreprend de se calmer. Le masque a explosé mais ça ne l'empêche pas de le remettre.

Elle se retourne, du venin sur les lèvres, une flamme dans les yeux. « La leçon ? Correcte. Vous vous améliorez, vous voyez quand vous voulez ? Il vous suffit d'une petite motivation... Professeur Thorn. Elle crache le dernier mot avec un sourire malsain. Il l'a vu exploser, elle n'a plus rien à cacher. Pour une fois, elle met cartes sur table. Elle se rapproche de lui, ayant parfaitement recouvré son air habituel mais ne le quittant pas des yeux. Qui êtes-vous ? Réellement ? » demande-t-elle sur un ton neutre.

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Elle le voyait sourire, et toute l'essence malsaine émanant de son être paraissait se répandre sur ses lèvres comme un poison. Il ne fallait pas être un génie pour deviner que cet homme-là n'avait rien à voir avec Thorn - même visage mais ce qu'il y avait en dedans ne lui ressemblait pas. L'indolent professeur, passif, studieux se trouvait submergé par la puissance d'un nouvel homme, belliqueux, fou, avare de sang. La jeune femme connaissait ce regard par cœur ; d’autant plus que parfois c’était le sien dans ses moments les plus sombres.

« Je ne suis que ce que je laisse paraître ma chère petite Hypathie. »

Oh, non, non. Un grognement sortit de sa poitrine, qu’elle put à peine contrôler. « Je vous INTERDIS de m’appeler par mon prénom ! rugit-elle. Qu’est-ce qui déconne chez vous, même à moitié cinglé vous n’êtes pas capable de retenir ça ? Je vous ordonne d'arrêter. Et vous ne m’impressionnez pas avec vos phrases sibyllines, Thorn – ou qui que vous pensiez être d’ailleurs. J’ai vu tellement pire que vous, il m’en faudra plus que ça pour je songe seulement à frémir. »

Comme une bête, elle commence à tourner autour de lui, lentement. Elle a encore l'avantage du terrain, c'est son domaine, c'est chez elle. Elle le dévisage avec une avidité non feinte, curieuse malgré tout de savoir ce qui se cache sous la surface. Néanmoins, Hypathie ne se départit pas de cet air dégoûté - par le manque de respect qu'il lui témoigne et par le geste qu'il a osé faire en la touchant.

Elle hésite un peu, hésite à jouer. Elle n'a pas encore décidé qui était la proie mais dans les réglages par défaut, ce n'est jamais elle. Alors, quitte à tout tenter – et pas question de tenter le Diable, avec elle, c’est plutôt l’inverse…

« Vous me sembleriez pathétique si j’avais ne serait-ce qu’une once de pitié à gaspiller. Je peux savoir ce que vous avez prévu, là ? Vous me faites une petite démonstration de force et de violence... bravo, j’apprécie l’effort, je vous reconnais du mérite. Vous n'êtes pas aussi mou que je le pensais. Mais maintenant je pense que votre petite leçon a assez duré. Si vous ne comptez rien faire d'autre je vous prierai de partir sur le champ. J'ai des choses autrement plus intéressantes à faire que de jouer avec vous. Évidemment je n'attends pas que vous compreniez ça - votre vie doit être d'une insignifiance... Enfin, peu importe. Hors de ma vue. »

Elle ne lui tournera pas le dos, ne le quittera pas du retard, espérant que le dédain coupant qui transparaît dans le choix de ses mots fera effet. Non, la jeune femme n’a pas choisi la voie pacifique, la négociation. Elle s’est épargnée les faux atermoiements : que voulez-vous, qu’allez-vous faire de moi, qu’est-ce qu’il vous est arrivé ? Premièrement, elle s’en doute, et ensuite, elle n’éprouve pas le moindre intérêt pour ça. Elle n’a pas l’intention de tenir la conversation à un détraqué.