Cela faisait quelque temps que Caleb étudiait les allers et venues de l'éclopé, attendant le bon moment pour l'intercepter. Non pas qu'il se serait enfui bien loin, claudiquant comme il le faisait, il l'aurait rattrapé en marchant sur les mains. Non, plus que tout, il avait envie de lui parler discrètement. D'abord pour ne pas être vu en compagnie d'un plomb auquel il s'adressait avec autre chose que des coups de poing et des "tiens enculé, t'en veux encore ? voilà le dessert pauvre naze". Non, ça, c'était trop facile, et vu l'état général de l'autre, autant taper dans un mur, ça serait plus gratifiant. Ensuite, parce qu'il est plus facile de manipuler une petite chose brisée en toute quiétude qu'en plein milieu de l'agitation des badauds en tout genre. Pour ça, Caleb avait du faire preuve de patience, ce qui l'avait moyennement gonflé à dire vrai. Réflexion, planification, action, c'est comme ça que ça marchait, mais il avait toujours eu du mal avec la seconde étape, celle qui peut faire foirer la dernière (sa préférée).

Il avait donc pris sur lui, étudié l'emploi du temps du cul-de-jatte, ses trajets forcément différents du fait de son infirmité. Il avait récupéré la clé d'un placard à balai, prétextant devoir filer une corvée à un abruti de plomb, ce qui n'était qu'une demi vérité, ou un demi mensonge selon la personne à qui l'on s'adressait. De toute façon, ça collait avec un demi type, alors pas de quoi s'en faire. Il espérait avoir misé sur le bon cheval. Cette pensée le fit sourire, quand on sait ce qui arrive à un bourrin qui s'est cassé la patte, ça rendait la situation doucement ironique. Malheureusement, il n'avait pas d'autre candidat sous la main. Il lui fallait quelqu'un de moyennement malin, assez pour comprendre des choses mais pas trop non plus, pour éviter de semer le doute. Le doute est l'ennemi de la foi, ceux qui en ont fait l'expérience peuvent le confirmer. Il fallait en outre que son choix se porte sur quelqu'un qui avait suffisamment de contacts pour que la chose soit rentable. Un mouchard muet ou asocial n'était d'aucune utilité. Enfin, quelqu'un de remplaçable, au cas où il faudrait lâcher du lest ou prendre ses distances. Le fait que Frederic Host cumulait toutes ces qualités relevait en soi du destin, une chance inouïe sauf pour ce gars. Qu'il aie en plus déjà été tabassé par les deux Grands, alors ça, c'était la cerise sur le gâteau. Pour un peu, il l'aurait embrassé de joie.

Un frisson parcourut l'échine de Caleb. Quelle idée répugnante, décidément l'apathie ne lui réussissait pas. Comme il chassait ces pensées, il tendit l'oreille et entendit le claquement caractéristique des béquilles. Il regarda l'horloge du couloir, pile à l'heure. "Allez patte folle" dit il dans un murmure, "encore quelques mètres et..."

Il bondit de derrière son recoin de mur, et s'arrêta net devant un Fred pétrifié. Ce dernier vira du rouge au blanc, il venait de reconnaître son interlocuteur.

"Bonjour mon p'tit Fredo, alors, ça va comme sur des roulettes ? je suis bête, chaque chose en son temps. Viens dans mon bureau, on a à causer tous les deux"

Il ouvrit la porte du réduit et saisit Fred par le coude, le forçant à s'appuyer sur sa jambe blessée pour entrer dans le cagibi. Une fois à l’intérieur, Caleb verrouilla la porte derrière eux et prit quelques secondes avant d'allumer la lumière, histoire de bien faire monter la sauce. Quand il poussa l'interrupteur, une chiche clarté se répandit sur la scène, le pauvre Fred était appuyé gauchement sur une étagère, un bras tendu pour se protéger de la volée de coups qu'il appréhendait.

"relax petit" susurra Caleb d'une voix qu'il espérait apaisée, "on est juste là pour causer. En fait, je vais causer et tu vas écouter, ça sera plus simple comme ça. Depuis quelques temps, j'ai remarqué que t'avais pas la baraka avec toi, tu me fais penser à un aimant à emmerdes mais conçu pour souffrir. Souffrir à l'Académie, et même en dehors si j'en crois la rumeur. Tu es sur une pente fatale Fred, mais je suis en mesure de t'aider". L'autre n'en croyait pas ses yeux. A quel jeu pervers Caleb jouait il ? Allait il commencer à torturer ses victimes avant de les tabasser ? "Vois tu" reprit Caleb, "j'ai besoin d'avoir des yeux et des oreilles chez les plombs, de glaner quelques informations à l'intérieur et au dehors de l'Académie, et je suis sur que tu accepterai de m'aider. Tu m'aiderai, n'est ce pas ?. Caleb n'attendit pas la réponse du plomb et poursuivit. "C'est vraiment tout simple, je te demande de me rapporter tout ce que tu verras ou entendras au sujet de la résistance, tout acte de désobéissance, toute tentative de rébellion, ce genre de trucs. Des noms, des lieux, des dates, tout ce qui te tombe sous la patte, tu me l'envoie dans un joli paquet. En échange, je m'arrange pour te rendre la vie plus facile ici, par exemple en te prenant pour cible de choix, personne ne me pique mes jouets ici. Et disons que je pourrai faire l'impasse sur certaines punitions. Je suis grand seigneur, je te laisse quelques jours pour y réfléchir. Oh, pendant que j'y suis, si ça venait à s'ébruiter, ou si tu faisais le mauvais choix,il va sans dire que je te ferai chier tes molaires. Avant de partir, tu vas quand même pas t'en tirer sans un coquard, imagines, si on nous surprenait...ça jaserai...".

Caleb distribua quelques taquets à Fred avant de sortir. Il vérifia que personne ne traînait dans le couloir et tapa 2 fois à la porte. Le signal convenu, Fred attendrait une minute et sortirait à son tour. Il ne l'avait pas trop malmené, juste assez pour que ses coups marquent, histoire que tous comprennent que l'autre s'était fait choper. Les coups invisibles, Caleb les lui avait administré pour qu'il puisse se souvenir cette semaine, chaque fois qu'il pisserait difficilement quelques gouttes de sang, qu'il avait une décision à prendre. Il fallait entretenir ce petit côté martyr de Fred, ça attire la sympathie et ça pousse à la confidence. Il lui avait donné une petite lueur d'espoir aussi, qui brillerait beaucoup plus en contraste des souffrances qu'il se verrait infliger...ou pas, selon ses succès. Personne ne saurait qui avait amoché Fred de la sorte, mais tout le monde soupçonnerait Caleb, pour sur. Ce qui l'arrangeait, une réputation de cruauté était un bon atout, et quoi de plus cruel que de frapper un pauvre chaton, handicapé de surcroît ? C'est comme ça qu'on pousse les autres à se remettre dans le rang, ou à se rebeller ouvertement. Dans un cas comme dans l'autre, ça ferait son affaire. Caleb s'éloigna en sifflotant gaiement, décidément c'était une bonne journée.

Caleb arpentait les couloirs avec la nonchalance du lion qui arpente son territoire. Il faisait jouer ses phalanges tandis qu'il mimait des lancers de ballon. Bizarre comme le poids le changeait maintenant que la balle ovale avait été réaménagée. Les sensations n'étaient plus les mêmes. D'une certaine façon, la balle était plus légère, strictement parlant, et pourtant son contenu la rendait plus lourde. Subbutex, méthadone, un petit dérivé de morphine, des produits lourds qui rendent léger, c'était sans doute ça qui le perturbait. Comment pouvait on se laisser aller à abandonner tout contrôle sur son corps ? pourquoi chercher à fuir la douleur, le seul sentiment qui ne mentait jamais ? Décidément, les junkies étaient de bien sombres créatures, pas étonnant que les drogues étaient bannies par le Gouvernement et ses usagers incarcérés. Qui avait envie d'un voisin capable de voir en plein jour sa grand mère morte lui remonter la jambe, un couteau entre les dents ?. De plus, fuir la réalité, c'était chercher volontairement à nier l'existence de notre monde, et donc du Gouvernement, une sorte de fuite chimique permanente dans la recherche d'une utopie illusoire, un dernier goût du paradis perdu avant d'être cueilli par la mort. Même un suicide rapide était préférable à cette lente descente aux enfers.

Il approchait du lieu de rendez vous, Fred avait intérêt à être ponctuel, Caleb détestait attendre, à fortiori les subalternes dans son idée de hiérarchie. Il espérait que Fred serait suffisamment malléable à la vue de toutes ces bonnes choses qu'il tenait dans sa besace. Et qu'il lui avait été incroyablement difficile de réunir. Son plan était simple : après avoir tabassé Fred, l'avoir menacé, puis laissé macérer, il allait maintenant jouer la carte de la sympathie. Après tout, quand on visite un convalescent, on amène des chocolats. C'est l'intention qui compte, songea Caleb. Après le méchant flic, faire intervenir le gentil flic, la carotte et le bâton, un truc vieux comme le monde. Et si l'autre refusait ? les plombs ne passent pas pour de grands penseurs, et leur entêtement va souvent contredire ce bon vieil instinct de survie. S'il refusait ? et bien comme le disait César : alea jacta est.

Il arriva au lieu de rendez vous et vit Fred devant le cagibi. Comme la fois passée, il examina les alentours, ne vit personne et poussa Fred à l'intérieur...

Caleb écouta le jeune plomb balancer deux personnes d'une voix chevrotante. Intérieurement, il en ronronnait de plaisir, l'affaire semblait bien partie. Extérieurement, il affichait un visage de marbre, l'air sévère et attentif d'un père qui écouterait les confessions d'un enfant turbulent. Fred tremblait à présent, sous les effets du dégoût, de la résignation, de la peur et de la souffrance de son corps meurtri, et peut être aussi parce qu'il était en manque. Mais ça, il ne le savait pas encore. Restaurer un lien de dépendance à diverses substances ne serait pas difficile, puisque le sujet présentait de sérieux antécédents en la matière. Il suffirait d'une pichenette pour le faire replonger, rien de plus. Mais créer une dépendance affective, voilà qui serait un challenge autrement plus ardu. Il fallait bien commencer par quelque chose de basique. Caleb ouvrit le ballon ovale et en sortit les produits, qu'il déposa ensuite lentement à côté de lui sur l'étagère. Il aurait été trop simpliste de les lui donner de la main à la main, ou de les lui fourrer dans les poches, mais Fred aurait pu se dire qu'on l'avait forcé à accepter, comme pour le chantage. Non, il attendrait que Caleb soit parti pour se ruer sur les cachetons et la petite bouteille et cela ajouterai à son sentiment de culpabilité quand il ressentirai avec extase les frissons de son prochain trip. Ha la culpabilité...tout comme les remords, elle avait ceci de commun avec la drogue : c'était avant tout une question de dosage, il fallait que ça ronge l'âme mais juste assez. Caleb s'arrangerait pour être à la fois le sauveur et le destructeur du plomb, tout dépendrait en fait de son utilité. Encore une question de dosage sans doute. Il s'adressa alors à Fred, d'un ton totalement neutre, dénoué de toute note de reproche comme de compassion :

"Je t'avais dit que tu ne serais pas perdant si tu faisais le bon choix. Tu as rempli ta part du marché, j'ai rempli la mienne. Bien entendu, je vais devoir prendre un peu de temps pour vérifier tes tuyaux. Tu n'as quand même pas imaginé que j'allais te croire sur parole, si ?. Si tes dires s'avèrent fondés, tu sera tranquille un bon moment, ce sont les termes de notre accord. Dans ce cas, je reprendrai contact avec toi et tu me donnera de nouvelles informations. Par contre, si je découvre que tu t'es payé ma fiole..."

Caleb laissa planer la menace dans l'air quelques secondes, le temps pour Fred de se demander s'il allait s'en ramasser une juste pour la forme. Il continua :

"Au cas où tu souhaiterai à n'importe quel moment rompre notre partenariat, par exemple parce que ça te fais vomir de dénoncer tes petits camarades, repenses à ce que je vais te dire maintenant : il n'y a aucune honte à aider à démasquer les ennemis du Gouvernement, ceux de l'intérieur comme ceux de l'extérieur. Bien au contraire, si tu veux dépasser ta condition et devenir un citoyen respecté, il est temps de prendre tes responsabilités, de te comporter en homme. Mais si tu choisis de déformer mes propos et de te fourvoyer dans la voix de la rébellion, voici ce qui t'attends : je ferai courir dans toutes l'Académie et au dehors la rumeur que tu es une balance, et le plus beau dans l'histoire c'est que ça ne serait même pas un mensonge. Et je laisserai les autres plombs s'occuper de toi, tu auras alors tout le loisir d'apprécier la gentillesse de tes pseudos amis."

Caleb lui mis le ballon de foot sous le nez :"la balle est dans ton camp l'ami, rejoins moi et nous ferons de toi un être meilleur. Trahis moi, et sois prêt à en assumer les funestes conséquences".

Caleb sortit tranquillement du réduit et regagna sa chambre. Il repasserait plus tard voir si Fred avait emporté les produits avec lui. S'il avait trouvé la force de les laisser, il remonterai d'un cran dans son estime, ce qui revient à dire qu'il quitterai l'échelon zéro. S'il les avait embarqué, ça voudrait dire qu'il avait mordu à l'hameçon. Dans les deux cas, ça arrangerait Caleb. Mais pour l'heure, il allait se pencher sur les deux noms qu'il avait récolté, il allait avoir du boulot dans les jours qui suivraient.