Caleb prit son temps pour rejoindre la cafétéria. Il avançait nonchalamment, son paquet sous le bras, savourant pleinement la journée portes-ouvertes. C'était un accomplissement pour l'Académie, recevoir en ses murs le peuple de New York pour leur montrer que les choses pouvaient changer grâce au Gouvernement. Enfin, si l'on s'en donnait les moyens, ce qui était loin d'être joué d'avance. Caleb se doutait qu'en dépit des mesures de sécurité prises à l'occasion de l'événement, il se trouverait bien quelques inconscients pour tenter d'entrer -ou de sortir- sans autorisation. Il croisait dans les couloirs des citoyens ordinaires, du moins le semblaient ils. Badauds, curieux, parents d'actuels et de futurs élèves, certainement quelques agents de la police secrète, et sans doute aussi quelques résistants. En croisant ces visages inconnus, il se demandait lesquels d'entre eux il allait un jour devoir traquer, sur qui il pourrait compter. Bah, il aurait bien assez tôt le loisir de le découvrir, en attendant, il comptait bien aller siroter un café et profiter de l'instant présent. Il aimait jouir des choses simples et le moment s'y prêtait tout particulièrement. Il continua son bonhomme de chemin vers la cafétéria en sifflotant, tout sourire, ça allait être une merveilleuse journée.

En arrivant sur place, il constata une agitation fébrile. Les plombs faisaient le service, ou plutôt affectaient de s'y appliquer, assez bien d'ailleurs. On finirait peut être par en faire quelque chose après tout. Il régnait un joyeux brouhaha dans la pièce, qui contrastait avec le calme habituel d'une journée ordinaire. L'endroit était de ce fait plus vivant et les conversations allaient bon train. Il nota la présence de quelques têtes connues, et trouva rapidement celui qu'il était venu chercher. Fred était attablé avec Hunter, une surprise qui pouvait être exploitée. Il alla chercher un plateau, remplit lui même trois tasses de café, prit un peu de sucre et de lait et amena le tout à leur table. Il s'assit tranquillement, le plus naturellement, comme s'il y avait été convié, et salua respectueusement Hunter, et amicalement Fred. Il ne leur laissa pas le loisir de répondre, il avait encore la faveur de l'élément de surprise et choisit de pousser son avantage. Il ouvrit le paquet qu'il tenait et en sortit une genouillère et quelques produits, qu'il étala devant Fred. Il lui expliqua en détail leurs usages, comme s'il reprenait avec Fred une conversation interrompue quelques minutes auparavant. Caleb songea que son attitude ne duperai probablement pas le psychologue, mais il espérait surtout que les autres élèves n'en perdraient pas une miette.

Voici qui devrait faire l'affaire, on en avait parlé l'autre jour. C'est une genouillère spécialement adaptée à la rééducation des sportifs, elle est ajustable et soulage le poids du corps sur l'articulation, on peut la régler pour faire plus d'effort et diminuer sa compensation, mais c'est quand t'as déjà commencé la kiné. Les produits qui vont avec, ceux là servent à entretenir la genouillère, elle puera énormément avec la transpiration si tu ne la nettoie pas. Les crèmes, c'est pour les inflammations et les frottements, puisque ça va serrer de mi-tibia jusque mi-cuisse, mais normalement, avec ça, tu peux laisser tomber la béquille. N'oublie pas, ne dort jamais avec, jamais ne la porte quand tu restes des heures immobile, sauf si tu veux avoir une jambe bleue. Caleb se laissa retomber sur son dossier et prit sa tasse. Il renifla l'arôme du café en souriant, principalement en voyant les réactions alentour, et but une longue et agréable gorgée.

Caleb en avait plein la veste. Il puait maintenant le champagne, sa cravate n'avait pas non plus été épargnée, et il allait devoir se changer après une bonne douche. Malgré les bredouillantes excuses, et les tentatives de laisser croire à un accident, il n'était pas dupe : ce petit fils de pute avait délibérément provoqué l'incident dans le but de se payer sa tête, au vu de tout le monde. Caleb l'aurait cru moins suicidaire. Cette petite fiotte d'archer avait visé juste et jouait à présent la carte de la maladresse. Choix très judicieux, somme toute, quand il songeait à ce qu'il lui préparait. Pour être si gauche, il n'avait probablement pas besoin de ses poignets de toute façon. Mais pour l'heure, il devait faire attention à se tenir. Cela ne devait pas déborder du cadre du petit accident domestique, et affectait une mine surprise et un peu dépitée. L'autre se pencha très près pour lui éponger le dos, assez près pour seul entendre cette petite phrase murmurée :

Le petit con était resté de marbre, il fallait bien lui laisser ça. Il n'avait peut être pas le loisir de répondre puisqu'un professeur l'appelait déjà pour le réprimander. Caleb le regarda s'éloigner sans plus sourire, il allait attendre un peu le temps que Jethro revienne briquer le sol, ça l'amuserai un moment et il voulait le voir dans son élément naturel. Il ôta sa veste, défit sa cravate et posa le tout sur une chaise à coté. Fred était resté debout, on pouvait discerner de la stupéfaction sur son visage, il était resté bouche bée et ne savait plus comment réagir. Le plomb était certainement partagé entre la joie de voir son bourreau humilié, et l'horreur de le savoir si contrarié. Contrairement à Jethro, qui n'avait pas mesuré les conséquences d'un acte aussi téméraire que stupide, Fred savait déjà ce qu'il en coûtait de provoquer le Platine. L'autre l'apprendrai bien assez tôt. Caleb guettait du coin de l’œil les réactions de Fred, quand il s'adressa à nouveau à Hunter. Ce dernier lui avait parlé avant l'interruption, et Caleb n'avait pas pu répondre. Il afficha un sourire des plus courtois, comme s'il avait déjà passé l'éponge sur ce qui venait de se produire. Hunter saurait qu'il 'en était rien, mais il avait dit que les gens capables de bien se maintenir en toutes circonstances étaient rares, autant lui en présenter un, il apprécierait surement le geste.

"N'ayez pas d'inquiétude, monsieur, j'ai repris les choses en main depuis l'incident avec les cheerleaders. Depuis, nos équipes travaillent à nouveau de concert et cela nous a été mutuellement profitable." Il n'avait pas menti, il avait pris le problème à bras le corps et lui avait fait avaler quelques dents. Depuis, c'était le calme plat et Caly avait bien compris qu'il ne fallait pas interférer avec son équipe. Il se demandait ce qu'Hunter savait de toute cette histoire, probablement tout à vrai dire, rien ne semblait échapper à "monsieur glaçon". Et dans le doute, il valait mieux présumer que le psychologue avait des yeux et des oreilles dans chaque recoin de l'Académie. Caleb ne pensait pas que toutes ses actions étaient passées inaperçues durant ces six dernières années, ou alors il était entouré de simplets. Quand bien même, il n'avait jamais reçu de sanction pour ce genre de chantage ou pour quelques ratonnades de plombs, et si quelqu'un en haut lieu savait, c'était qu'il laissait faire. Une forme d'encouragement ou d'acquiescement qui lui convenait. Il poursuivit, d'un ton serein : "Quand à la genouillère, rien de plus qu'un coup de pouce pour Fred. Il fait partie du club des volleyeurs, ses genoux sont capitaux pour les appuis et les réceptions, et ça me fout vraiment un coup que je pense à ce qu'il va endurer pour retrouver son niveau. Entre sportifs, c'est bien la moindre des choses de s'entraider, j'avais dit que j'essayerai de lui dégoter un truc, je l'ai fait, je suis un homme de parole.... Caleb reprit une gorgée de café et attendit de voir la suite des événements.

Caleb écouta attentivement les paroles du psychiatre. Maintenant qu'ils n'étaient plus qu'entre eux, il n'avait plus besoin de continuer à jouer la comédie, à sourire comme un gland en affectant une bonhomie de bon aloi et la mine réjouie de circonstance. L'incident avec Jethro avait douché sa bonne humeur -au propre comme au figuré- en même temps que l'enthousiasme qui l'avait habité toute la matinée. Il l'avait rêvé tellement parfaite, cette journée qui aurait du être SA journée, celle des Platines, celle de l'harmonie retrouvée. Aujourd'hui, l'instrument bien rôdé du Gouvernement devait jouer une partition sans fausse note, la mélodie du bonheur au cœur de l'Académie, à la gloire du sauveur de la nation. Caleb faisait la gueule à présent, il était redevenu sérieux, toute envie de badiner un tant soit peu s'était envolé, et il était concentré sur le discours d'Hunter. L'homme qui parlait était une des rares personnes de l'Académie pour lesquelles il ressentait plus que du respect, plutôt un suave mélange d'admiration envieuse et de crainte révérencieuse. Hunter était vraiment un homme à part : il avait du pouvoir, donc de l'influence. Il savait presque tout sur tout le monde, mais personne ne savait rien sur lui, il ne se départissait jamais de son calme ni de son flegme, une qualité qui faisait encore défaut à Caleb. Il eut une étrange vision, il s'imagina un instant Hunter en animal, et l'association d'idée fulgura dans son esprit : un serpent. Toujours froid, sinueux et silencieux, patient comme le sont les reptiles, fascinant aussi, venimeux parfois...mortels enfin. C'était un homme dangereux parce que discret et très bien informé des petits secrets, des arrangements, de tout ce qui se tramait en coulisse dans l'Académie, et certainement au delà de ses murs. Aussi l'une des rares qu'on ne contrariait pas sans payer le prix fort, les conséquences pouvaient vite devenir dramatiques. Il tourna donc sept fois sa langue dans sa bouche avant de répondre au psychiatre. L'avantage, quand on parle à une personne capable de déchiffrer les esprits et de lire entre les lignes, c'est que l'on peut rester franc, même s'il désapprouve vos propos. L’honnêteté ne coûtait rien avec de genre d'homme, et Caleb trouva cela rafraîchissant. Il retrouva un peu de sa bonne humeur et esquissa un sourire, la journée continuerait et il devrait faire bonne figure en toute circonstance, il se fondit à nouveau dans son rôle. Hunter saurait qu'il ne lui était pas destiné, mais Caleb souhaitait lui confirmer qu'il avait toujours la tête sur les épaules.

En effet, monsieur, j'ai fait plus attention aux Plombs ces temps derniers, je craignais que d'aucun ne cherche à saboter cette journée, et j'ai eu la preuve tout à l'heure de mon échec. Les plombs sont par nature instables et j'ai cherché à savoir lesquels risquaient le plus de ruiner la journée. Maintenant -trop tard sans doute- j'ai un début de réponse. Au sujet de Frédéric, je crains que vous ne vous mépreniez : il ne s'agit pas de chantage mais d'une main tendue. Je lui fait comprendre que la coopération et l'entraide rapprochent les gens et abolissent les différences. Vous pensez que je l’achète sans doute ? Vous avez raison, on peut le voir comme ça, je préfère le motiver pour l'aider à aller mieux que de le brutaliser pour rien, c'est un élève qui a du potentiel, mais difficilement exploitable s'il reste entouré d'éléments comme Jethro. Il est sincèrement loyal envers ceux qu'il croit être ses amis, et ça ne lui apporte que des ennuis. J'essaye de lui faire comprendre qu'il a mal placé sa loyauté, et qu'il peut se reprendre en main, que ses efforts peuvent être récompensés. J'ai choisi la carotte plutôt que le bâton, mais j'espère qu'il verra plus loin que le bout de son nez et ne se bornera pas à penser que l'odieux platine essaye de le manipuler. Comme vous l'avez si bien dit tantôt : le chantage et les menaces n'apportent rien dans le temps".

En reprenant les mots du psychiatre, Caleb voulait lui faire comprendre qu'il avait retenu sa leçon. Lui aussi continuait d'apprendre, jour après jour, parfois à la dure, les enseignements de la vie. Il voulait aussi qu'en écho à ses propres mots, Hunter sache qu'il ne servait à rien de le menacer. Caleb ne nuirait jamais à l'Académie, et que, s'il avait récemment commis quelques débordements, il était bien conscient de sa place, il cherchait juste à tirer sur sa laisse pour voir si les limites de son territoire avait été quelque peu repoussées. Il sondait régulièrement son champ d'action, les marges de manœuvre qu'il avait, à tâtons, quitte à se faire taper sur le museau de temps en temps. La connaissance était à ce prix.

Quand à Jethro...C'est une autre histoire. Il est d'un autre acabit que la plupart des autres plombs. Je n'avais pas une idée très précise du personnage, jusqu'alors, mais je découvre qu'il est tête brûlée et bon comédien, une dangereuse combinaison. Et il n'a pas besoin de moi pour exacerber son dégoût des Platines, de l'autorité aussi. C'est un fouteur de merde né, et vous n'ignorez pas que je sais de quoi je parle. J'étais sans doute aussi indiscipliné et perdu que lui à mon arrivée, en effet, mais je n'avais que des préjugés positifs sur les Platines, je voulais en faire partie. Lui, c'est tout l'opposé. Son aversion pour l'excellence est presque palpable tant elle est dense, et il les détestait sans doute avant même d'en avoir croisé un, j'imagine. Vous me demandez de ne pas chercher à le lui faire payer  soit, je vous obéirai. En tenant compte du fait que je ne suis pas le seul Platine et que d'autres pourraient s'en occuper, que tout le monde trouvera étrange que je laisse couler la chose. Certains y verront une marque de faiblesse, d'autre chercheront une explication logique et fantasmeront. J'ai encore du mal à voir ce que pourrait me rapporter cette option, hormis le fait d'éviter vos foudres, mais je trouverai. Quand bien même j'y laisserai des plumes, je tournerai cette situation à mon avantage, car, avec tout le respect que je vous dois, quelque chose me dit que vous êtes en train de me tester, monsieur Stanton. Je relève le défi"  

Calypso avait passé la matinée dans le gymnase à répondre aux questions et à regarder les autres clubs de sport faire leurs représentations. Le club de volley avait d'ailleurs été annulé au dernier moment, sans doute parce qu'ils étaient de toute façon trop nuls et qu'ils allaient juste foutre la honte à l'Académie. Le club de volley n'en foutait pas une et ça aurait été bien ridicule de voir Frederic ramper après le ballon alors que quelques heures plus tôt, Calypso s'élevait à huit mètres au dessus du sol sans rien se casser. L'équipe des cheerleaders avait été parfaite et Calypso les avait chaleureusement félicité à la fin de la représentation. Globalement tous les clubs avaient été bons et même le club de natation avait fait une démonstration dans la piscine. Maintenant que tout le monde était de retour dans le gymnase, la blonde avait été appelée par un professeur et avec plusieurs autres élèves, on lui avait attribué un autre endroit. Hugo, par exemple, restait dans le gymnase mais la plupart des élèves changeaient de lieux et ce n'était pas plus mal car rester la journée entière dans ce gymnase... ça aurait été atroce ! La blonde marchait dans les couloirs lorsqu'elle croisa James. Il lui adressa un salut de la tête et la blonde lui sourit tout en continuant son chemin : c'était sa pause de midi et il était absolument hors de question qu'elle en perde une seule miette en parlant avec lui !
Les élèves et professeurs qui se dirigeaient vers la cafétéria étaient ceux qui avaient une pause-déjeuner à partir de 13h. Les autres avaient déjà repris leurs places ou bien ils attendaient patiemment que leur tour vienne. La blonde entra dans la cafétéria et se dirigea immédiatement vers le stand de nourriture où un homme d'une trentaine d'année lui servit un plateau-repas conséquent et  très esthétique. Calypso mourrait de faim et elle n'avait rien eut le temps de grignoter après la représentation des cheerleaders : elle était prête à bouffer le premier individu chiant se présentant. Collant un sourire chaleureux sur sa face, la blonde s'assit à côté d'une petite famille se composant des deux parents et de trois enfants. Elle s'assit donc en face d'un adolescent boutonneux qui la relooka sans discrétion. Calypso se contint pour ne pas lui planter sa fourchette dans l’œil : de quel droit la regardait-il comme ça ?! Le père paru se rendre compte du regard lubrique de son fils et le rappela à l'ordre en se raclant la gorge. Le fils paru comprendre l'avertissement et replongea ses yeux globuleux dans son assiette vide. La mère adressa un sourire chaleureux à Calypso et c'était presque écrit sur son front qu'elle voulait parler mais la blonde avait trop faim pour être aimable. Elle mangea son entrée, un petit pâté de campagne accompagné d'un morceau de pain délicieux et d'une salade de saison craquante à souhait, puis attaqua son plat de résistance, du canard cuit à la perfection avec des pommes de terres et des haricots verts : c'était délicieux ! Calypso avait hésité au moment de choisir car les cuisiniers proposaient plusieurs autres plats avec par exemple du poisson, d'autres légumes, des brochettes, etc... mais finalement son choix s'était arrêté sur le canard qui lui faisait de l’œil et elle avait eut complètement raison. Une fois arrivée à la moitié de son plat, Calypso reposa ses couverts et se tourna vers la mère de famille qui ne l'avait pas quittée des yeux depuis son arrivée.

« Oh excusez-moi, je ne voulais pas vous mettre mal à l'aise ! » s'exclama immédiatement la femme.
« Ne vous inquiétez pas, vous ne m'avez pas gênée... »

Pas comme ton porc de fils, pensa Calypso sans rien laisser paraître.

« Je me demandais... Vous êtes ici depuis longtemps ? »
« C'est ma cinquième année ici. »
« Eh mais c'est toi qu'étais en haut de la pyramide ! » s'écria la plus jeune des enfants, une petite brune, en manquant de s'étouffer.
« Oui, je suis la capitaine des cheerleaders. »
« Wouaaaah ! »

L'adolescent lubrique avait levé ses yeux de son assiette pour regarder la poitrine de Calypso pendant que sa petite sœur observait la capitaine avec des étoiles dans les yeux. Famille de cons, pensa Calypso. Il restait une place de libre à côté de Calypso, en bout de table, et la blonde espéra mentalement que quelqu'un vienne la sauver de cette famille de dégénérés mentaux.

« T'es capitaine depuis longteeeeeeeemps ? »
« Depuis quatre ans. »
« Wouaaaaaaaah ! Et c'est toi qui... »
« Enfin Chloe, tu vois bien que tu déranges la jeune fille, laisse-la manger ! » dit le père en souriant à Calypso qui en profita pour terminer son plat.
« Et pourquoi êtes-vous entrée dans l'Académie ? » demanda la mère.

Plus clairement : t'as tué quelqu'un ou t'as volé ? Calypso décida que c'était le moment parfait pour lâcher une bombe et ainsi pouvoir manger tranquillement son dessert.

« J'ai tabassé à mort une fille. » répondit-elle en souriant comme si elle parlait du beau temps.

La réplique réussit son coup puisque les sourires se crispèrent et l'adolescent lubrique lâcha un « oh putain ! » que son père ne pensa même pas à corriger. La blonde avala une cuillerée de mousse au chocolat d'un air innocent. Délicieuse, cette mousse était délicieuse !

C'était une rencontre magique. Alanis ne croit plus aux contes de fée mais cette apparition lui donne sacrément envie d'y croire. Le beau James Miller est apparu et l'a rescapé. Grâce à lui, elle a parfaitement joué son rôle au Hall. Son influence était envoutante. Par contre, toute chose à une fin. C'est son heure de pause et elle doit se séparer de son nouveau camarade. C'est dommage mais Alanis a gagné beaucoup de confiance en soi. Reste à voir si elle va en faire bon usage ou si elle va la garder, cette confiance. Le réfectoire est bondé mais ce n'est pas important. La zinc se met en ligne parmi les autres étudiants en pause. Par ailleurs, le nombre de zincs dans la place est carrément impressionnant, ça crève le plafond ! Il n'y a que quelques platines et des malheureux plombs isolés. Déjà que les zincs étaient pratiquement toujours majoritaires, la situation à la cafétéria vient concrétiser tout cela. Le repas servi est généreux à souhait. Le personnel a vraiment mis le paquet pour cette journée. Même la nourriture est mille fois mieux qu'à la normale. Une fois le plateau en main, la rouquine cherche un endroit où s'asseoir. Tout est occupé à l'exception d'une place près de Calypso Storm. Est-ce dû au hasard ou bien les gens ont beaucoup trop peur de la reine pour tenter de s'approcher d'elle ? Alanis penche plutôt pour la deuxième option. N'ayant pas le choix, elle se place près de la reine en détournant son regard. Elle évite de la croiser du regard. Elle n'a pas envie de lui parler, pas pour l'instant dû moins. Elle se contente que de manger tranquillement ce qui se trouve sur son plateau en faisant bien attention de ne pas trop faire de bruits avec sa bouche. L'irlandaise ne veut pas déranger Calypso avec ses gesticulations, ce serait dangereux. Par contre, ses oreilles eux écoutent toujours. Alanis est particulièrement intéressé par la conversation avec la famille. Cette discussion finit dramatiquement. La zinc est sur le point de trembler mais elle contrôle ses jambes qui ne demandent qu'à partir à vive allure. Elle ne veut pas avoir l'air d'une froussarde devant la reine de l'académie mais l'envie est omniprésente. Un sentiment contradictoire fait son entré avec brutalité dans l'esprit de la rouquine. C'est une sorte de défense contre la panique, un moyen efficace de se sortir de ce brouhaha émotionnel. Elle avale une grande gorgée de jus de raison en constatant que l'une de ses plus grandes qualités qui s'avère être un immense défaut vient la suivre et continuera jusque dans sa tombe. Ce trait de caractère, c'est la curiosité. Il est temps de mettre à rude épreuve la confiance que James lui à donner. L'irlandaise inspire un grand coup avant de se mettre à table.

- Calypso...

La reine se retourne vers elle, son coeur bat extrêmement fort. Non pas parce qu'elle est amoureuse ou toutes autres âneries du genre, ces sentiments, elle les garde pour James au préalable. La rouquine a terriblement peur mais elle s'est promis le jour où elle s'est réveillée à l'infirmerie qu'elle deviendrait beaucoup plus courageuse.

- Est-ce que je peux te poser une question ? Sans vouloir être indiscrète...

Elle semble accepter. Intérieurement, ça ne risque pas de l'être mais ce n'est pas important.

- Qu'est-ce que ça fait de tuer quelqu'un ? Souffle l'irlandaise ... Alanis n'est pas une meurtrière, c'est purement causé par la curiosité. Même si cette question peu portée à confusion, ce n'est pas son intention de l'expérimenter. Elle se console à l'idée qu'elle ne doit pas être la première à poser cette question et de la façon dont Calypso en parle, ça n'a pas l'air de perturber la blondasse...

L'académie, les classes, les Cheerladers, les sports d'équipe, tout est bon pour vous donner l'illusion d'unicité, ici. Ils te font croire qu'avant d'être un individu propre, tu es un pilier de la pyramide, et qu'avant de songer à te hisser en haut, il faut élever ton équipe autant que tes forces te le permettent. Tout ça n'est pas sans rappeler une politique contre laquelle les Etats-Unis sont rentrées en guerre pendant plus de cinquante ans mais l'Etat désormais réduit à la ville rend l'esprit de la collectivité autrement plus facile à gérer. Et d'ailleurs, on n'en oublie pas pourtant cette bonne vieille entente capitaliste, présente à chaque pas que peut être fait dans les couloirs. Car ce que l'académie ne dit pas, ce que seule l'élite est capable d'entendre, c'est que derrière cette poudre aux yeux d'esprit d'équipe et autres balivernes se dissimulent les sentiers menant à la gloire. Et il n'y a pas de place pour tout le monde, dans la gloire. Il faut jouer le jeu, relever le défi communiste pour mieux briller ensuite, se démarquer sans en avoir l'air. Tout ça, Emily l'a parfaitement compris et quoique ça ne soit pas dans sa nature profonde, l'individualisme est une chose qu'elle a appris à la dure. Avant, c'était un individualisme à deux, certes... Mais dans tous les cas, rien ni personne dans cette société ne l'a amenée à penser que la masse était un réconfortant alcôve. D'avantage une bande de loups repérant le plus faible des agneaux pour le dévorer tout cru. Et grand dieu, les Mentworth ne sont pas faibles. Aucun d'entre eux. Même Jethro, si exaspérant soit-il, n'est pas à compter dans ceux qu'on dévore. Et cette journée signera la preuve que, enfin débarrassée des tares de son héritage, elle dispose des meilleurs atouts à travers lui.

Emily ne sert rien ni personne d'autre que Le Gouverneur, le Directeur et elle-même. Le reste est un amas de pions à disposer savamment sur l'échiquier. Et elle a encore des années pour apprendre correctement à ce faire.
Emily apprend vite.
Très vite.

La démonstration terminée, les Cheerladers et autres sportifs de haut niveau acclamés, elle se jette sous une douche brûlante et prend le temps de se préparer pour la suite. Une tenue mesurée, ni grossière ni trop démarquée, un pantalon sobre relevé d'un chemisier, d'une paire de talons discrets et d'une veste de costard. Elle noue ses cheveux en une queue de cheval, y dépose une barrette fine, retravaille sa frange et se poudre le nez. Tout est affaire d'apparence, de calcul, pas de place au hasard quand on plonge dans le grand bain. Fébrile, elle prend le temps de calmer ses ardeurs, avant de rejoindre quelques substituts d'amis pour se diriger vers le réfectoire. Rien ni personne ne doit empêcher les rencontres qu'elle compte faire, et les appuis qu'elle peut trouver. Il s'agit désormais de convaincre le monde qu'elle a l'étoffe des meilleurs, pour se fabriquer un avenir en béton armé. Tout obtenir à partir de rien, voilà le véritable esprit américain. Dans dix ans, elle sera avocate à la Grande Cour, et plaidera dans les affaires les plus importantes. Il n'y aura plus rien au dessus d'elle que le Gouverneur lui-même, avec lequel elle prendra le petit déjeuner sur une grande terrasse, au dessus du monde. Son propre monde.
Ainsi soit-il.

En chemin, elle croise un premier groupe entrain de partir et le contourne dans y prêter plus d'attention, saluant seulement les professeurs qu'elle aperçoit d'un poli signe de tête. Il serait pourtant difficile d'ignorer l'odeur acide du champagne de luxe imbibant ce si tristement célèbre Caleb Reed - que tout le monde connaît puisque ignorer le nom de l'empereur est passible de mort sociale et d'exil dans toutes les cultures. Quelque peu étonnée qu'un sportif de haut niveau soit assez maladroit pour renverser du champagne dans son dos, Emily ne s'y attarde pas d'avantage et passe les portes d'un pas preste.

Pénétrant dans la cafétéria, elle jette un oeil rapide autour d'elle pour repérer immédiatement par où elle peut commencer. Elle connaît le nom et le visage de toutes les personnalités influentes de New York, particulièrement dans le domaine juridique, elle les a appris par coeur pour l'occasion. Mais la cafétéria n'est encore que très peu remplie, tout ce qu'elle voit ce sont des élèves en bataille et quelques représentants de la plèbe. Dans un soupir déçu, elle se glisse derrière le rang d'oignons que forment les élèves pour s'emparer de son plateau, dans une parfaite ignorance de ceux qui la servent.  Après quoi elle se tourne pour trouver un refuge familier - et ma foi pas trop désagréable - à son repas de midi.  A une table, Daniel observe le monde de son habituelle et inimitable sérénité, véritable pub pour les boissons énergisantes ambulante.  Et près d'elle, la Reine de l'académie et mentor officiel de son parcours fait démonstration de ses talents de prestance à une famille éberluée. A ses côtés, la petite perle des zinc, aka " ma naïveté est telle que je devrais être embarrassée mais je suis trop naïve pour m'en apercevoir ". La rumeur des conversations parvenant à Emily la laisse sceptique, aussi se contente t'elle d'un hochement de tête amical à l'adresse de Calypso et part rejoindre son apathique préféré. Elle est vraiment trop concentrée pour se lancer dans une discussion enjouée et béate d'admiration sur les sensations que procure le meurtre - sans rire, les filles, c'est vraiment bizarre.

En face de Daniel, Emily repère malgré tout un membre du conseil d'administration de l'académie. Une femme pas bien haut dans l'échelle de l'autorité, avec laquelle elle s'est déjà entretenue à quelques reprises. Autant dire qu'on est bien loin de ses ambitions premières. Mais nourrir ses relations ne fait de mal à personne, aussi Emily se dirige t'elle vers la table, prenant soin d'adopter un angle d'arrivée de telle sorte à ce qu'elle la voie avant la fin du parcours. Il serait terriblement gênant de rester là comme une potiche à attendre que madame lève les yeux de son assiette.

" Ah, Emily. " s'étonna l'administratrice sur les derniers mètres, couronnant l'opération de succès. " Contente de te voir.
- Bonjour Madame Parsons. " répond l'ambitieuse, posant son plateau pour lui serrer la main. " Daniel " elle ajoute dans un sourire, la chaise tirée vers elle pour s'y asseoir. " Toujours aussi diablement enjoué, à ce que je vois. Fais attention, tu vas finir par nous risquer une attaque cardiaque. "

En face d'elle, une jeune fille qui venait de s'asseoir lui lance un regard noir. Elle n'a pas l'air assez âgée pour être déjà dans l'académie, sans doute une future élève parmi tant d'autres, venue chercher un mari riche, à en juger par la façon dont elle regarde la célèbre fortune rouquine assise à  ses côtés.  Gardant son attention pour l'adulte de la table, Emily répond volontiers aux brèves questions qu'elle lui pose, laissant échapper dans la foulée un projet de mémoire sur la constitution américaine pour ses cours de droit. Intéressée, la femme lui propose de faire jouer quelques contacts pour trouver un garant, réponse satisfaisante s'il en est. Mais l'échange est interrompu par la petite insolente, bien mécontente de se faire ainsi saper son plan " séduisons un riche agréable à regarder. "

" Et vous, que faites vous ici, exactement ? " minaude la belle, le regard planté sur Daniel. Retenant un sourire hilare, Emily se tait donc et le laisse reprendre la parole, ravie d'avoir pris l’initiative de s'offrir ce petit déjeuner spectacle.

Calypso n'avait même pas vu Alanis s'installer en face d'elle. Il fallait dire que l'irlandaise était particulièrement discrète et invisible. La blonde était plus préoccupée par ses voisins plutôt que par une petite Zinc sans grand intérêt outre sa naïveté. Calypso venait de lâcher une bombe en disant qu'elle avait tabassé à mort une autre fille et ça avait au moins eu l'avantage de rabattre le claquet de cette famille de chieurs. L'inconvénient c'était que maintenant, elle allait devoir rattraper le coup sans quoi on allait lui taper sur les doigts pour mauvais comportement. Mais bon, au moins l'autre dégueulasse arrêtait de la relooker comme un obsédé. Il fallait dire qu'une fille capable de battre quelqu'un à mort c'était pas vraiment le fantasme basique de petite-amie et l'obsédé ne devait sans doute pas se sentir assez "fort" pour prendre le dessus sur une violente comme Calypso et la blonde n'avait pas l'intention de le détromper là-dessus. Sale con.

« Calypso... Est-ce que je peux te poser une question ? Sans vouloir être indiscrète... Qu'est-ce que ça fait de tuer quelqu'un ? »

Elle déconnait là ? Calypso regarda fixement Alanis pour essayer de déterminer si la jeune fille était réellement stupide ou si elle essayait délibérément de la provoquer. Il apparut rapidement à l'air candide de la rousse qu'elle était tout simplement curieuse et naïve. Calypso fut tentée de lui envoyer son plateau à la figure mais elle ne pouvait pas non plus être trop méchante avec Alanis, après tout la jeune fille n'était pas désagréable. La rousse était, certes, particulièrement niaise mais elle n'avait jamais provoquée Calypso ni même critiqué dans son dos. La blonde soupira et décida de répondre à la question : tant pis, elle se ferait taper sur les doigts puisque ça allait forcément pas plaire à la famille de joyeux crétins d'à côté.

« Qu'est-ce que ça fait de tuer quelqu'un ? Au début c'est perturbant, ça fait peur et on se sent mal quand on réalise qu'on vient d'assassiner un être humain. Mais finalement c'est le premier cadavre qui est dur, ensuite tu t'y habitues. Après tout tuer quelqu'un c'est pas si différent de tuer un animal : c'est un tas de chair qui tombe sur le sol. Après ça diffère selon les personnes puisque certain tue par plaisir. Mais ça je ne pourrais pas te l'expliquer : tuer ne me procure rien d'autre que de la lassitude. Être bourreau c'est au final très simple. Ce qui est le plus dur et le plus effrayant c'est d'être la proie et de ne pas savoir comment faire pour s'échapper.»

Elle voulait une réponse, eh bien elle l'avait eut. Il n'y avait rien de plus à dire : tuer ne faisait pas plaisir à Calypso et ça ne lui procurait pas de plaisir particulier. Elle le faisait quand elle était "obligée" et si elle pouvait l'éviter, elle le faisait. Généralement elle laissait le sale boulot aux assassins nordiques ou à Taleh et Sven mais bon, il y avait des fois où c'était à la Reine de montrer l'exemple en tirant alors elle le faisait. Comme les bouchers ouvraient les cadavres d'animaux morts, Calypso privait un humain de sa vie. Et alors ? Pour survivre, on était prêt à tout et la blonde ne faisait pas exception à la règle.
Un bruit sourd retentit dans la cafétéria et Calypso tourna la tête, surprise, vers la mère de la famille chiante. Sa tête venait de tomber dans son assiette comme si elle était tombée dans les pommes. Bon d'accord ce que Calypso avait dit n'était pas tendre mais il n'y avait pas de quoi en tomber dans son assiette, mince alors ! Pour qui elle se prenait cette gourdasse ? Elle pensait peut-être que Calypso allait s'excuser si elle s'empalait la tête sur son couteau ? Eh bah non ! Au contraire, tomber dans son assiette c'était tellement ridicule que la blonde n'était pas prête de lui adresser la parole de nouveau. La famille était perplexe et toute l'attention de sa salle entière s'était tournée vers eux. Calypso eut envie de gueuler qu'il n'y avait pas de quoi spéculer mais la réaction du père la coupa dans son élan. Il venait de retirer sa main de la nuque de sa femme et elle était couverte de sang. Calypso fut la première à réagir et alors que la famille commençait à assimiler la chose, la blonde se leva, faisant tomber sa chaise et se mit à courir vers la porte. Elle se jeta contre les portes mais elles étaient fermées et ce n'était pas son poids plume qui allait y changer quoi que ce soit. La foule comprit enfin ce qui venait d'arriver et lorsque le meurtre traversa leurs cerveaux, ils se mirent tous à hurler, à pleurer et à se jeter vers les portes. Voyant la masse courir vers elle comme un seul homme, Calypso se jeta sur le côté à temps pour ne pas finir écrasée contre les portes. Une petite fille n'eut pas la même chance qu'elle et Calypso l'entendit gémir alors que son père, rendu fou par la peur, l'écrasait sur la porte sans s'en rendre compte. Si la Reine allait la sauver ? Absolument pas. Calypso était morte de peur et elle avait autre chose à penser que de s'occuper d'une gamine inintéressante : elle devait assurer sa survie. La blonde comprit rapidement que les portes étaient toutes fermées : ils étaient coincés ici avec un cadavre qui allait se mettre à puer dans pas longtemps. Mais qu'avait-elle fait pour mériter ça, merde ?!
Calypso se mit à pleurer et elle s'assit sur le sol, dos au mur. Une table et des chaises vides cachaient sa vision et elle était de toute façon trop occupée à pleurer pour se rendre compte des deux paires de jambes immobiles au milieu de la foule en mouvement. Ils continuaient de se jeter contre les portes comme si la force de leurs corps allaient pouvoir forcer une technologie dernier-cri... Bande de bouffons ! La blonde serra ses genoux contre elle et les entoura avec ses bras. Elle était morte de peur. Elle avait vu beaucoup de cadavres mais autant ça ne la choquait pas de tuer quelqu'un, autant l'idée de ne pas pouvoir contrôler le tir la pétrifiait de peur. Elle n'avait aucune idée de ce qui se passait mais elle savait une chose : ils allaient tous crever. La mère de famille conne avait été la première, la gamine à la nuque brisée contre la porte avait été la deuxième et Calypso n'avait aucune envie d'être la prochaine. Entrée dans un véritable état de choc, la blonde se balançait doucement d'avant en arrière, se murmurant des paroles incompréhensibles telles que « Calme-toi, Matthew va arriver. Sven et Taleh aussi. C'est qu'une blague, c'est du faux sang. Calme-toi t'as vécu pire ! » Mais Calypso n'avait jamais vécu ça et sûrement pas pire : jusqu'à présent elle avait toujours sut comment réagir à ce qui lui était arrivée. Elle savait qu'il suffisait qu'elle ferme sa gueule lorsqu'elle était avec Andrew, qu'elle devait être impitoyable avec les non-nordiques, qu'elle devait être impartiale à Weins mais là que devait-elle faire ? Elle n'avait aucune idée de comment elle pouvait réagir et surtout de comment elle pouvait s'en sortir. Son cerveau était vide et cette absence de pensées l'effrayait. Elle n'avait plus rien d'une Reine, plus de comparaison possible avec une Dirigeante. Elle était elle-même : Calypso, une humaine comme les autres qui n'avait pas de solution miracle et qui allait crever dans un lieu qu'elle détestait entourée de personnes qu'elle méprisait. Mais qu'avait-elle fait pour mériter ça ?!